Алена влезла на ящик и встала у выхода. На противоположной стороне сцены у занавеса стоял Данила-«универсал». Он внимательно смотрел на нее и, встретясь глазами, одобрительно улыбнулся и подмигнул. С той же стороны на сцену поднялись Олег и Миша. У выхода в полутьме мелькнуло растерянное, с расплывшимся гримом лицо Жени. «Как-то у него с голосом?»
— …Галя Давыдова — Елена Строганова, — донеслось со сцены.
Алена облизала пересохшие губы.
— Не волнуйся, публика чу́дная, — зашептала Глаша. — Выглядишь здорово. Ни пуха тебе…
— К черту!
— Ни пуха ни пера! — зашептала Зина, спускаясь за кулисы.
— К черту, — Алена сжала ее теплую руку.
«Неужели всю жизнь всегда вот так леденеть, умирать от страха, как на первом экзамене?..»
— Вот уж за кого ни капли не волнуюсь, — где-то в глубине, за радиатором, зашипел Джек, — у Елены обаяние бешеное.
«Ой, может, и вправду?» — мелькнуло у нее в голове, и в эту минуту закряхтел занавес.
Тихо в зале, тихо на сцене. Прошуршала страница, перевернутая Олегом — Андреем.
— «У тебя нет такого ощущения, что мозга под мозгу подворачивается?»
«Начали, — стукнуло сердце Алены. — Хорошо. Олежка сам такой — без тормозов, настоящий Андрей. Все идет хорошо. Ох, кажется, Мишка тянет. Скучный же он в этой роли, еще Лиля говорила… — В зале кто-то кашлянул. — Случайно? Ой, закашляли!»
Зина прижалась сзади к Алене, с беспокойством, еле слышно спросила:
— Рассусоливает?
Алена кивнула в ответ.
— «Подожди, Галина придет, куда-нибудь съездим», — сказал Андрей — Олег.
Зрители опять затихли. Даже смешок прошел после слова Алексея: «Отобью».
Вот уже совсем близко выход Галины. Мишка опять словно воз везет.
— Покрепче возьми темпоритм, — озабоченно посоветовала Алене Зина.
Алена только плечами пожала: рада бы!.. Она привычно взмахнула сумочкой и двинулась на сцену.
— «Мальчики, как дела?»
Мгновение, ослепленная прожектором, она ничего не видела, но слышала обострившуюся тишину и всем телом ощущала, с каким вниманием устремились на нее тысячи глаз.
— Ух ты какая! — смачно и озорно протянул трескучий тенор из дальнего ряда.
— Подходящая, — поддержал другой голос.
Их оборвали, снова тишина. Олег — Андрей восхищенно говорит: «Ты сегодня шик, блеск, нарядная!»
И Алена — Галя, осматривая себя в зеркале, начинает рассказывать, как загляделся на нее «бледный, в очках — типичный отличник». Ее хорошо слушают и верят, что на нее можно заглядеться, она понимает, что верят. Она же под гримом красивая и, может быть, прав да обаяние? Становится легче. Голос звенит и переливается, тело свободно, до чего же радостно чувствовать себя красивой, всем нравиться. Все делается легко, нее тебе позволено, и все выходит по-новому, даже внутренние монологи меняются!
Андрей ушел, Галя осталась вдвоем с Алексеем.
— «Ну, развлекай!» — почему-то прикрикнула она, и это показалось ей удачно, и она хлопнула Алексея по плечу и встала перед ним, показывая, какая она.
— Хваткая! — одобрительно заметил кто-то в зале.
Миша — Алексей стал отвечать хмуро, и Алене показалось, что внимание зала ослабевает.
— «Во-первых, я хорошенькая…» — при этих словах ей почему-то понравилось притопнуть, и она была уверена, что это хорошо. Миша — Алексей говорил с ней тоже по-новому, но как-то грубо (нет, отвратительно он играет эту роль!). Алена — ей все было легко сейчас, — чтобы смягчить его грубость, засмеялась. Смех лился удивительно звонко. Мишка уже не мешал ей, она неслась, как под парусом. А вот Мишка, слава богу, уходит, и сейчас любимый разговор с Олегом — Андреем…
— «Что тут делали?» — спросил он.
— «Подумаешь, какой классный наставник выискался!» — И Алена неожиданно для себя опять засмеялась.
— «Кто?» — почему-то сердито воскликнул Олег.
— «Твой двоюродный». — Алена снова засмеялась, заметила недоумение в глазах Олега, подумала: — «С чего это я?» — но ее уже «занесло», и она продолжала посмеиваться, чувствуя, что разговор идет необычно… То ли хорошо, то ли плохо? Не поймешь… И она вдруг рассердилась, раскричалась и обрадовалась выходу Алексея: это уже конец первой сцены.
— «Поехали в Химки купаться!» — сказал Олег — Андрей.
Пополз, будто хрюкая, занавес, заплескались аплодисменты. Может быть, все хорошо?
Молниеносно меняется реквизит, убираются книги и тетради, Глаша с Женей выносят чайный прибор, Зина перед занавесом неторопливо поясняет содержание этих сцен из разных актов.
Алена с Олегом расставляют чашки. Он не глядит на нее, лицо злое, на нем всегда все сразу отпечатывается. На Алену накатывается беспокойство, она вдруг чувствует, что неблагополучна ее Галина.