Обычно мне требовалось пятнадцать минут для того, чтоб добраться до своих владений. Но с Липой дорога растянулась на полчаса, и вовсе не из-за ее неподходящей обуви. Просто она наслаждалась пейзажем, обращала мое внимание на буйное цветение полевых цветов, на фантастическую панораму горной гряды, на облака, причудливо скрутившиеся в дымку из двух птиц.
– Словно два лебедя, – задумчиво следовал ее взор за облачными птицами. – Может, это знак?
Она глядела вокруг, глядела на небо, а я – на нее. Кажется, не все так просто, как я себе вообразил. Кажется, вытравить эту девушку из сердца будет не так-то и легко. Но я постараюсь. Сложность заключалась в том, что мне прямо-таки требовалось видеть ее, идти вот так с ней рядом, разговаривать или просто молчать. Будто жизненная потребность какая.
– Мы пришли, – остановился у широко открытых ворот, откуда выезжала телега, груженая строительным мусором.
Возница поздоровался со мной и с нескрываемым интересом покосился на Липу. Конечно, женщин доселе я сюда не приводил. Лишь матушка однажды пожаловала в компании с отцом, желала посмотреть, куда же съедет сын из их дома.
– Какой большой участок, – смешно вытянула шею Веснянка, заглядывая внутрь ворот.
– Не больше твоего, – засмеялся над непосредственностью гостьи. Она не рисовалась, не пыталась выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Естественность девушки и в то же время ее загадочность подкупали невероятно. – Идем. Я тебе все тут покажу.
Первый час нашего совместного времяпровождения прошел удивительно гладко. Мне было комфортно оттого, что она просто находится со мной рядом. А еще я видел искренний интерес с ее стороны. Она не скучала, заглядывала во все сараюшки, забиралась на пригорки, дотрагивалась до коры деревьев, с любопытством наблюдала за закладкой фундамента. Совсем не капризничала и не проклинала меня за то, что притащил ее в непонятное место.
Но мы все-таки поругались. Разругались даже. После того, как я предложил присесть во временной постройке для рабочих и посмотреть чертежи проекта дома.
– Что скажешь? – поинтересовался мнением девочки. Я гордился своим проектом. Ведь все, от крыльца до крыши спроектировал сам. Столько ночей провел за рисунками и изысканиями, столько книг прочел по строительному делу, консультировался с кем только можно.
Она долго смотрела, внимательно, прежде чем ответить. Возвращалась к некоторым листам, пересматривала заново.
– Твой дом никуда не годится, – наконец выдала дива.
– Это еще почему? – с полуоборота начал закипать я. Впервые кто-то раскритиковал мой кропотливый труд, да еще в такой категоричной форме. До этой минуты все, кто видел проект, хвалили, говорили даже о таланте.
– Он слишком прагматичный, скучный. Понимаешь? – оторвалась Липа от бумаг и подняла на меня свои ясные глаза.
– Не понимаю, – забрал у нее бумаги. – Что ты хочешь этим сказать?
– В твоем доме расчет исключительно на твои вкусы. В нем нет места полету фантазии. Ты ведь уже и дизайн полностью спланировал, и до таких мелочей, если что-то изменить, нарушится весь ансамбль и гармония. А так не должно быть. Где в этом доме будут играть твои дети? Дети любят прятаться в башнях и играть на чердаках. Но ты этого не предусмотрел. А где твоя жена станет принимать гостей? Ни одной подходящей залы. А сад? Разве так можно? Симметрично посаженные кусты. Как скучно. Зачем они тебе? Как же тополи и ели, что уже растут на участке? Ты собираешься их срубить. Но только представь, каким ковром укроет землю тополиный пух, как красиво будет снег лежать на этих елях. В новогодние праздники можно будет украсить их гирляндами и стеклянными шарами.
Я рассердился не на шутку. Вот же… Ожидал восторгов, а получил дурацких советов. Девчонка меня поучать вздумала? Иви нормальная. Дора тоже. А с этой Принцессой что?
– Конечно, дом спланирован под мой вкус, – старался сдерживаться, но это было трудно. – Ты мне советуешь надстроить башенки для детей? Прямо, как в твоем замке? Наводнить дом ненужным барахлом, как в твоей гостиной? Беспорядочно засадить сад кустами из желтых роз, а на деревья развешать зеркал, как в твоем саду?
– Причем здесь это!? – возмутилась она. – Ты спросил моего мнения, я тебе его сказала. А если ты хотел получить восторги и комплименты, то обратись к своей Селене.
– Вот и обращусь.
– Вот и обращайся, – поднялась она с не слишком удобной скамьи и потопала к выходу. Как она так быстро на такой платформе передвигается?
Я еще ничего не ответил, а она уже за дверь и прямиком к центральным воротам.
– Подожди! Провожу тебя, – продолжал сердиться еще и потому, что чудаковатая зараза нарушила все мои планы. После просмотра чертежей планировался пикник на свежем воздухе, к которому у меня все было подготовлено заранее.
– Не утруждайся. Сама дойду, – не удосужилась она даже обернуться. – Дорогу знаю.
– Не стоит молодой девушке бродить одной по безлюдной тропе, – быстро нагнал девчонку.
– Со мной Котангенс, – остановилась Липа, обернулась. Ее лицо почти коснулось моей груди. В нос ударил аромат пионов. Почему она пахнет пионами, когда весь ее замок пропах розами?
Как и в прошлый раз на фестивале, Весняна мягко, без резких движений отстранилась от меня.
– Видел я однажды, как твой Котангенс тебя защищал. На дереве прятался.
– Будь уверен, при необходимости он покажет зубы. И когти тоже. Не ходи за мной, Дмитрий, – продолжила девушка путь от меня и моего будущего дома.
– Не очень-то и хотелось, идти за тобой, – проворчал я, пытаясь разгадать, она хочет, чтоб я только сейчас за ней не шел? Или вообще не хочет меня видеть?
Смотрел им вслед – девушке с послушно ниспадающими до самой талии дымчато-смоляными локонами и такому же дымчатому огромному коту. Оба двигались с невероятной грацией.
Как бы я не был зол на нее, одну все-таки не мог оставить.
– Крейтон! – позвал парня из охотников. Знал его. Сильный и самый меткий в своем отряде. У него отпуск, и он решил использовать его, как возможность подзаработать на стройке. – Крейтон, проводи девочку до поселка, – попросил я. – Только не смей подкатывать. Просто проследи, чтоб не случилось с ней ничего.