Я охнула и спряталась за вампира, который даже не пошевелился и своим радостным видом напоминал сельского мальчишку, который на ярмарке восторженно застыл перед пестрым шатром с веселыми фокусниками. И когда один из «веселых фокусников» с неким подобием колючей короны на голове подплыл к нам поближе, Алекс закричал:
-О, Хельмор, старина!!! Как я тебя рад видеть, ты не представляешь!!!
-Эрул?!! - удивленно засипел призрак (не знала, что привидения способны удивляться) -Ты как здесь оказался, дружище?!
«Ничего себе, друганы у него!» -вылез из своего подвала мой внутренний голос. –«Это тебе не Вадик из параллельного класса!»
-Из-за книги! - охотно ответил Алекс обитателю тумана.
Я краем глаза видела, что нас окружили со всех сторон некие подобия Хельмора, но уже без короны. Все они сипло, шумно дышали, словно дыхание вызывало у них какие-то затруднения или было непривычным действом. Эти ужасные свист и шипение шевелили волосы на затылке. Я принюхалась. От призраков пахло холодным мокрым металлом, какими-то ржавыми гвоздями.
-Из-за книги?! - снова изумился предводитель духов. - Не сдал вовремя в библиотеку, а библиотекарша оказалась ведьмой? Впрочем, как они все...
Вампир расхохотался.
Его теплый раскатистый живой смех сделал атмосферу менее замогильной. Я даже рискнула несмело улыбнуться.
-Нет, сжег магическую книгу в камине, и меня зашвырнуло в иной мир, - пояснил Алекс. - Это Межмирье, я полагаю?
-Оно самое, - кивнул безглазой головой туманный дух.
-Мне бы домой, Хельмор! Там, наверное, Берта меня прокляла...
-А это плата за проход? - предводитель ткнул в меня призрачной дланью. - Ты же знаешь, мы даром никого не пропустим! Даже тебя, эрул! Правила одни для всех!
-Знаю! - мрачно буркнул мужчина.
От неожиданности и испуга я вцепилась в руку вампира.
-Послушай, Хельмор. - начал Алекс. - Эта девушка многое для меня сделала, она единственная смогла переместить меня сюда, а я за пятнадцать лет перепахал весь ее мир в поисках хоть чего-то магического. Я не отдам ее. Это было бы несправедливо.
Честно говоря, от ужаса я уже была близка к обмороку. Ноги стали ватными, в голове неприятно звенело. Почувствовав мое состояние, Алекс обнял меня за плечи. Я уткнулась в его грудь. Он прижал меня к себе крепче.
-Хорошо! Дело твое! - просипел призрак. - Но даром мы тебя не пропустим! Мы желаем замену ей! Право неожиданности!!
-ПРАВО НЕОЖИДАННОСТИ!!! - внезапно завыли все духи разом. - КЛЯНИСЬ!!!
-Клянись, что отдашь нам нечто из плоти и крови, то, что первое купишь на рынке!!! - зашелестел Хельмор.
-Господи, да так бы сразу и сказал! - облегченно вздохнул Алекс. - Козу, корову или курицу? Хорошо! По рукам!!
-ОН ПОКЛЯЛСЯ!!! ПОКЛЯЛСЯ!!! ПРАВО НЕОЖИДАННОСТИ СОВЕРШИЛОСЬ!!! - заметались вокруг нас призраки, обдавая могильным холодом и сыростью.
-Девушка идет с тобой? - вновь ткнул в меня крючковатой рукой Хельмор.
-Ты вернешься в свой мир или идешь со мной? - спросил меня вампир.
-Я... я не знаю... - растерялась я.- Мне надо подумать... мне еще никто таких вещей не предлагал...
-Думай, но не долго! - кивнул Алекс. - А я пока с ребятами поболтаю.
И он отошел к «ребятам», то бишь, к сипящим холодным привидениям.