- Расписано? Вот, вероятно, почему оно вас не интересует.
- Нет, дело даже не в этом, - возразил он все так же рассеянно. Может быть, скорее, в том, что мы умудряемся даже прошлое раздавать по билетам... по определенным дням... так что история превратилась для нас во что-то вроде огромного Луна-парка...
Он вдруг остановился и обернулся к девушке, на лице которой читалось лишь вежливое внимание.
- Почему вы замолчали? Мое назначение - помочь вам.
- В чем? - спросил Хормак.
- Разве вы не хотите получить консультацию?
Она понимающе улыбалась. Мужчина втянул в грудь воздух, потом тоже улыбнулся, впервые за все это время.
- Верно. .. Этот ониросинтез кажется мне изумительным.
- Да, - сказала девушка. - Но это не его заслуга. Вы создали его сами.
Хормак поглядел ей прямо в глаза. Они были голубыми и совершенно прозрачными.
- Вот как, - сказал он.
- Почему вы рассердились? Это и в самом деле был тест, но мне пришлось прибегнуть к нему, потому что вы мне совсем не помогали. Теперь я могу вам кое-что предложить.
-- Но вы даже не повернули головы, - сказал Хормак.
- В этом не было необходимости. Такая же онирограмма появилась и на противоположной стене.
Хормак обернулся.
- Это и в самом деле просто, - признал он. - Вы хотели мне что-то предложить ...
- Почему бы вам немного не развлечься? - спросила девушка. - Такое предложение мы делаем довольно редко и только тогда, когда это становится необходимо.
- Я вас слушаю, - сказал Хормак.
- Путешествие в будущее.
Изображения на ониросинтезе оживились - неповторимое мелькание волнующих форм и красок.
- Разве это возможно? - воскликнул он. - Нам всегда говорили, что лишь прошлое.. .
- Наеколько я понимаю, вы согласны, - заметила девушка.
Она была все так же спокойна и дружелюбна. Все еще не веря, Хормак кивнул головой. Он вскочил со стула, который устремился в противоположный угол помещения. Девушка поднялась, вся белая в своей тоге, делавшей ее похожей на весталку.
- Сюда.
Она направилась не к двери, выходившей в коридор, а к стене, в которую и вошла, хотя биопроход здесь не был указан, растаяв в розоватой обшивке. Последовав за ней, Хормак проник в кабину времени, вроде тех, которые он знал: металлические вращающиеся стены, пол и потолок из хромопластика, кресло и перед ним пульт с хрустальным рычажком и рядом разноцветных кнопок.
- Садитесь, - сказала она.
- Это что-нибудь совсем иное, чем то, что я знаю? - спросил Хормак, удобнее усаживаясь в кресле.
- Единственное существенное изменение - заговорила она, и мужчина поднял глаза от пульта управления, - это направление движения.
- Сфера дйствия?
- Тысяча лет. Но будущее может оказаться опасным. Поэтому я советую вам путешествовать по этапам. Сначала день, потом год, десять, двадцать, пятьдесят, век. Большие скачки требуют тренировки.
- Очень хорошо, - сказал Хормак, маневрируя кнопками. - Значит, для начала двадцать четыре часа... До свидания!
Он потянул за хрустальный рычажок. Девушка в белой тоге смотрела на него ясными голубыми глазами, и вдруг исчезла. В остальном ничто не изменилось, и Хормак ничего особенного не почувствовал, словно бы предпринимал одно из своих обычных путешествий в прошлое. Но тут он вспомнил, что Риана ждет его к обеду, и наклонился над пультом, чтобы нажать на пространственную кнопку. И в этот момент увидел себя - с морщинами, которых у него никогда не было, с поседевшей головой он входил в кабину через биопроход в металлической стене .. . Побледнев, он зачарованно смотрел на нового Хормака.
- Вот так встреча! -воскликнул он хрипло.
Но человек, пришедший из будущего, молчал. Он казался измученным, согнувшимся под бременем лет.
Помутневшие глаза, окруженные синяками, избегали его взгляда. Потом безнадежно уставились на Хормака.
- Посмотри на меня, - шепнули иссохшие губы. - Целый год, все время, все время... Ты знаешь, что значит все время? Знаешь, что значит, когда больше невозможно терпеть?
- Почему? - спросил Хормак, ужасаясь тому, что ждет его в будущие годы, внезапно сжавшиеся, чтобы столкнуть два его образа во времени.
Но услышал лишь взрыв полузадушенного плача.
Пораженный, он следил за рукой другого, которая тянулась к карману. Хотя рука дрожала, серебристый ствол быстро сверкнул и пуля попала прямо в цель.
И, прежде чем упасть, все с тем же удивленным выражением на лице, он увидел, как его убийца почернел.
На какую-то долю секунды он стал похож на негатив старой фотографии, потом рассеялся, и в кабине остался лишь бездыханный труп, который он освободил от его прошлого и будущего.
В помещении, обшитом розовой панелью, рамы ониросинтезов пустовали. Когда зажегся зеленый огонек лампочки, девушка в белом заговорила в микрофон, скрытый в стене: - Задание выполнено: неприспособляемый в будущем Хормак самоуничтожился.
- Отстегнитесь, - ответил голос, и Работница Времени поднесла руку к пряжке на плече.
И тут же упала на стул, подлетевший для того, чтобы принять ее рассыпавшееся на члены тело. Свет погас.