Но никто не узнал, что она думает, потому что Рейчел вдруг метнулась к Битти и схватила её за руку.
– Ты чего?! – охнула Битти и попыталась выдернуть руку, но у Рейчел была железная хватка.
Рейчел потрогала её ногти.
– У тебя ни одной метки! – воскликнула она.
– Какой ещё метки? – удивилась Битти.
Рейчел растопырила пальцы. На каждом ногте у неё была нарисована пиранья.
– Такие метки появились у всех русалок в Лагуне, но, как так получилось, никто не знает. Благодаря этим меткам пираньи нас будто чуют. Всегда знают, куда мы поплыли.
– А раз у нас этих меток нет, значит, нас пираньи выследить не смогут, – медленно проговорила Битти. – То есть мы можем попытаться найти Арабеллу Скар!
Они посмотрели вверх. К ним спускалось несколько пираний.
Кундия Ракундия начала нервно постукивать пальцами по хвосту, словно переживала, что времени осталось мало.
– Битти, мы с твоей мамой подруги, и, я уверена, она бы хотела, чтобы я посоветовала тебе спрятаться и не ввязываться в неприятности. Но я скажу не так: бери пример со своей мамы!
– Я совсем не такая смелая, – пробормотала Битти.
– Стань смелой! Решительной! Посмотри в лицо опасности! – Кундия начала входить в раж. – Придумай, как остановить эту Огарь! И кстати, забери Стива. – Она достала из-за пазухи морского конька. – Я обещала твоей маме о нём заботиться, пока она путешествует, но он ужасно назойливый!
– Ого! Конёк всё ещё с вами? – удивилась Зельда.
Стив тем временем уцепился хвостом за ноздрю Битти и радостно подпрыгивал на месте.
– Ну это уж чересчур, Битти!
– Чересчур? – переспросила Битти, успокаивая Стива.
Зельда кивнула:
– Ага! Большинство русалок держат крабов – они помогают по дому. У тех, кто побогаче, есть осьминоги-у них больше рук. А вы? Вы завели морского конька, причём говорящего!
– Прости прощения! – воскликнул конёк и метнулся к Зельде. – Я думал, всем ясно, что я – настоящее чудо!
Не считая русалок, Стив, кажется, был единственным говорящим морским обитателем.
Мама Битти вот уже много лет пыталась выяснить, в чём тут секрет. Она обнаружила Стива недалеко от затонувшего корабля «Морская Мэри» (конёк красноречиво отчитывал какого-то тунца) и забрала с собой в Рапану как забавный сувенир.
– Стив, что это ты надел? – со смехом спросила Битти.
На Стиве красовался классический русалочий топ, только ракушки были не плоские, а витые и остроконечные.
– Можешь смеяться сколько хочешь! Когда-нибудь такие топы войдут в моду! – заявил Стив.
– А мне нравится, – улыбнулась Мими.
Кундия схватила Стива и поспешно сунула в руку Битти, вместе со вставными челюстями.
– О нет! Только не эти челюсти! – вскричала Битти. – Стив, мы их не возьмём!
– Прости прощения, но это моя спальня! – возмутился Стив.
Внезапно мимо Битти, Мими и Зельды проплыла пиранья и зависла перед Рейчел и Кундией.
– Мы просто раздаём ракушки, – быстро сказала Кундия Ракундия. – Вот, возьми, Битти.
Битти трясущимися руками взяла ракушки.
– Пираньи вас не заметили! – обрадовалась Рейчел. – Похоже, они вас вообще не видят! Отлично!
Одна из пираний защёлкала зубами перед носом у Рейчел.
– Ну, нам пора! – заявила Кундия и покатила поломанную тележку по переулку.
– Надеюсь, вы сможете нам всем как-нибудь помочь! – крикнула Рейчел и вскоре скрылась за углом.
– КАКОЙ КОШМАР! – взвыла Битти. – Лагуне пришёл КОНЕЦ! Нам ни за что не остановить плохих русалок – их охраняют пираньи, и к тому же они наверняка давно всё спланировали.
– Битти! – оборвала её Зельда. – Прекрати паниковать! Я с вами! Герой – моё второе имя!
– Неправда, – тут же возразила Мими. – Твоё второе имя – Памела.
Зельда покачала головой:
– С ума сойти…
– Нет, это ужас, просто ужас! Что же нам делать? – Битти закрыла лицо руками. – Мы должны поскорее найти Арабеллу Скар, пусть она прогонит плохих русалок.
– Зельда, может, не стоит? – пробормотала Мими.
– А что она де… – Битти резко развернулась и ахнула.
Зельда протиснулась между прутьями огромных, украшенных жемчугом ворот и теперь плыла к дворцу!
– ЗЕЛЬДА! – окликнула её Битти, но та победно вскинула кулак и крикнула:
– ЕСЛИ МОИ РОДИТЕЛИ ПРОПАЛИ, Я БУДУ ПРОСТО В ЯРОСТИ! КАК БЕШЕНЫЙ ЭСКАЛАТОР!
Сверху донёсся протяжный скрежет. Битти подняла голову. Вход в Лагуну закрылся, Омми Снук со своей ручной пираньей Нямом стали спускаться к дворцу.