- Все случаи такие сложные? – спросил Ларс.
Неожиданная прогулка ему понравилась, как и то, что такая сильная и независимая вестница на короткий промежуток времени полностью положилась на него.
- Вовсе нет, - ответила Ашара, не подозревавшая о его мыслях. - Ко мне как-то пришла старушка, все, что ей было нужно, - это покормить ее кота.
- Покормили?
- Да, и пристроила в хорошие руки. Она была довольна.
- Милая история.
- Была примерно такая же, но с хозяйкой собак, - воодушевилась вестница тем, что спутник искренне интересовался ее делами. - Почти то же самое, за исключением небольшого нюанса, когда я пришла в ее дом, то питомцы… были не так уж и голодны.
Ларс мгновенно представил себе эту ужасающую картину и по коже пробежал мороз. Существовало мало вещей, способных вызвать в нем неприязнь, но он точно не хотел бы лицезреть воочию подобное место.
- Да, - вестница правильно истолковала его молчание, - зрелище было не очень приятным, но там мало что осталось…
- Я понял, - поспешно оборвал он ее, - пожалуй, хватит.
- Вы так чувствительны? – в голосе вестницы проскользнула насмешка.
- Ну, знаете ли…
Вестница рассмеялась. Ларс не был согласен с ее столь беззаботным поведением. Что за особа! Насильственно убитая душа рядом – и пусть осквернение тела – не беда. Совсем иное отношение к жизни и смерти. Не такое… трепетное. Люди привыкли ощущать жизнь и очень боялись смерти, не зная, что она в себе таит и каковой им явится. А вестники видели обе стороны, знали, что у души есть продолжение и что далеко не все заканчивается с гибелью физической оболочки. Поэтому и ведут себя соответственно.
Ашара осторожно приоткрыла левый глаз и оглянулась по сторонам. Никаких душ поблизости она больше не видела.
- Спасибо, - она отстранилась от своего спутника.
Ларс кивнул. Вестница снова глядела на мир невероятными фиолетовыми глазами.
- Домой я доберусь сама. Не волнуйтесь.
- Я не волнуюсь, - бросил Ларс равнодушно.
- Немного невежливо, - подметила Ашара критично, останавливая мимо проезжающую повозку.
- Я, конечно, не вправе, но все же… вы ведь все тщательно подготовите для своего… эксперимента?
Взгляд вестницы был прямой, требовательный. Ларс усмехнулся. Неправильное он произвел на нее впечатление. Нужно было изображать самовлюбленность и бесконечную надменность - качества, присущие его сословию. Но он часто забывал играть положенную роль. Случалось это только при тех людях, которые инстинктивно вызывали в нем самом симпатию. Но теперь выходит так, будто он что-то должен этой странной девушке.
Что ж, пусть так.
- Конечно, - ответил Ларс на ее вопрос.
Она, удовлетворившись этим, села в повозку. Эрнесса последовала за ней, и они оставили аристократа в одиночестве.
Поймав экипаж для себя, он назвал вознице конечный адрес. Кони сорвались с места, следуя гулкой команде хозяина. Обратный путь Ларс не заметил, погрузившись в размышления.
Глава 3
В собственный дом он ворвался вихрем и тут же бросился в лабораторию, по дороге отдав строгий приказ управляющему, что беспокоить его можно только в случае войны. От обеда и ужина он тоже сразу же отказался. Теперь не до того. Его слуги знали своего хозяина достаточно хорошо, чтобы ни на чем не наставить. Ларс, поглощенный работой, совершенно забывал о голоде и прочих несущественных мелочах, таких как сон и имеющая свойство накапливаться усталость.
Ничего кроме цели, бывшей теперь на расстоянии вытянутой руки, для него не существовало. Вестнице не было нужды спрашивать с него обязательство. Он сам во что бы то ни стало желает победить. Если ему не удастся избавить Бертена от его недуга, это будет означать поражение. Проигрывать Ларс не любил. Ненавидел. Это была не чрезмерная гордыня, а какое-то странное, почти физическое отторжение. Нечто столь противоречивое всей его натуре, что он запрещал себе ошибаться.
Поэтому он считался хорошим солдатом. Поэтому он был лучшим в том деле, которое ему доверили на войне.