- Я хочу есть, - произнесла она, взирая на ту единственную, что откликнулась на ее мольбы.
- Нет, не хочешь, - спокойно ответила Ашара.
- Но я очень давно не ела.
- Тебе это больше не нужно. Ты мертва.
Разумеется, сразу в такое никто не поверит. Придется повторять и показывать призраку разницу, какую он теперь являет в сравнении с окружающим миром.
- Вы что-то путаете, - душа нахмурилась.
Ашара провела рукой сквозь нее.
- Я ничего не путаю. Тебе предстоит уйти. А я тебе в этом помогу.
Сознание пустой души, лишенное каких-либо примеров из прошлого, не могло дать ей знание о том, что быть нематериальной ненормально. Пока что ей это казалось просто странным.
- Не надо, - она инстинктивно понимала, что уход означает собой конец, за которым уже ничего не последует. Что бы с ней ни произошло и каким бы странным не казался мир вокруг, она вовсе не желала сгинуть бесследно.
Вестница посмотрела на нее. Взгляд ярких фиолетовых глаз давил, хотелось замереть и отступить одновременно.
- Тебе тяжело и холодно, - заговорила Ашара с призраком. - Ты не понимаешь, что происходит. Я единственная, кто услышал тебя. Если я тебя покину, то уже никто тебе не поможет. Так и будешь бродить здесь до полного забвения.
Это было правдой, что пустые души ощущали холод. Незаполненные воспоминаниями, образами и отголосками чувств, они ощущали внутренний озноб до тех пор, пока память не вернется. Ашара осознано говорила с ней так, чтобы не оставить душе выбора. Не нужно тратить время на уговоры и борьбу с неверием. Им предстоит пройти непростой путь, и чем скорее они это сделают, тем лучше. У пустой души так меньше шансов стать темной.
- Пойдем, тебе полезно гулять, - бросила Ашара и сама пошла вперед.
Если призрак выберет глупость и пожелает убежать, благодаря контракту вестница сможет заставить его вернуться к себе. Такой трюк потребует сил, а при нынешнем состоянии много тратить Ашара не могла. Она будет не успевать восстанавливать. К тому же, пустую душу можно одернуть таким образом раз или два, но не более. Если ее отказ окажется категоричным, то вестнице придется бросить ее на произвол, разорвать контракт и уйти, закрыв глаза на то будущее, что ждет призрака.
Душа, поколебавшись, пошла за своей спасительницей. Как ни странно, но пустым действительно помогали прогулки. Как это связано с их памятью, никто не знал, но способ существовал уже многие сотни лет.
Призрак следовал по пятам за вестницей. Ему трудно было думать и удерживать что-то в собственной памяти, поэтому о странностях он забывал быстро. Даже если у души и возник вопрос, почему она идет рядом с незнакомкой, то отсутствие воспоминаний о чувствах не побуждало ее волноваться об этом.
Ашара неспешно бродила по центру города, то заворачивая на узкие тайные улочки, то возвращаясь на широкие проспекты. Цели у прогулки не было, она лишь следила за тем, чтобы ее новая подопечная не отстала. Вестница чувствовала, как ее собственные силы утекают и передаются призраку. Спасибо кольцу, оно поддерживало ее. В скромном по размеру и внешнему виду эфире была заключена огромная мощь. Как же Ларс это делает? Сколько времени нужно для создания подобного предмета? Он так просто отдал его… Она точно теперь у него в долгу. Нужно подумать над тем, как расплатиться.
Пройти все три этапа, подсказал ехидный внутренний голос, и Ашара глупо хихикнула. Она смотрела поочередно то на одно кольцо, то на другое.
За время долгой прогулки призрак немного окреп и уже осматривался по сторонам. Первый признак того, что обезличенное сознание начинает собирать себя по кускам. До этого округа пустую душу не интересовала.
- Я устала, - заявила она вечером.
Ашару это изрядно повеселило. Она не стала напоминать призраку, что подобные заявления - чистая ложь. Наоборот, именно под этим благовидным предлогом они вернулись в гостиницу. Вестница, в отличие от души, устала по-настоящему, и ей требовался отдых. Пустая душа почти сразу забыла о своей «усталости» и застыла возле окна, наблюдая за сумерками. Вестница, не тревожа ее, поспешила забраться в постель и скоро уснула.
Глава 7
Следующее утро не принесло облегчения. Проснулась Ашара разбитой, с тоской припомнив предыдущую ночь в доме аристократа, когда ей было так уютно и спокойно. Здесь и сейчас пустая душа тянула из нее силы. Насколько быстро произойдет восстановление призрака, предсказать трудно. Обычно три-пять дней. Это предвещало, что к концу недели вестница вряд ли сможет встать с постели. Ашаре было немного стыдно перед Ларсом за то, что он создал все условия для ее спокойного отдыха, а она пренебрегала ими. Но бороться с собственной сутью невозможно. Этим она себя и оправдает при их следующей встрече.