Нидза повернулся к Егору спиной, на прощание махнул рукой и, опираясь на трость, направился к проходу.
Нужно было пробежать еще метров пятнадцать, а значит, понял Егор, Нидза уйдет. Поэтому нужно рискнуть и раскрыть заготовленную для схватки с ним уловку.
Поудобнее схватив первый камень, Егор на миг поднес его ко рту и, резко остановившись, со всей силы швырнул булыжник в затылок Нидзы. Едва пальцы разжались, он переложил в правую руку второй камень, снова поднес его ко рту. Помогая себе всем телом, как подающий в бейсболе, он послал в Нидзу булыжник и мгновенно сорвался с места.
Первый камень ударился о спину Нидзы и, не причинив ему вреда, упал на землю. Второй бросок получился удачней, и камень прилетел прямо в затылок первородного. Но на этот раз он легко преодолел абсолютную защиту первородного.
С гулким стуком голова Нидзы дернулась. Как подкошенный, он рухнул на четвереньки, его белоснежные волосы мгновенно окрасились красным. Края туннеля заколыхались, он утратил свою идеально круглую форму. Однако первородный моментально вернул контроль над заклинанием, и туннель восстановил прежнюю форму.
Стоя на четвереньках, Нидза обернулся. Его мужественное лицо утратило свою привлекательность, исказившись от злобы, страха и растерянности — Нидза вообще не понимал, что только что случилось и как иномирец сумел разрушить барьер, не касаясь его.
Схватившись за голову, согнувшись в поясе, Нидза прыгнул в туннель и побежал. Утратив уверенность, он забыл обо всех своих навыках и на ходу жестами лихорадочно складывал заклинание невидимости.
Когда до туннеля осталось совсем ничего, сзади Егора окрикнул голос Замбаги:
— Стой! Сначала я!
Также слегка обалдевший от увиденного парень шагал к дырке в пространстве, вытянув перед собой руки и словно пытаясь ими с расстояния раздвинуть края туннеля.
С крыши ближайшего уцелевшего дома, пределов по воздуху десяток метров, спрыгнула Камия. Приземлившись рядом с Егором, девушка, не веря увиденному собственными глазами, спросила:
— Что это только что было? Ты правда сумел достать Нидзу?
Скрипя от злости зубами, Егор кивнул.
— Егор, входи сразу за мной! — дрожащим от напряжения голосом велел Замбага.
— Эй-эй, я тоже с вами! — решила Камия.
— Тогда давай быстрее! — прикрикнул на нее первородный. — Я больше не могу удерживать проход!
Схватив Замбагу за шкирку, Камия вместе с ним прыгнула в туннель, следом в него шагнул Егор. Проход за ним мгновенно стянулся до маленькой точки и исчез.
Глава 36
Вертя головой, Егор осматривал просторное помещение размером с футбольное поле, потолок которого располагался так высоко, что терялся во тьме. В стенах овального зала, напоминающего пещеру, зияло не меньше десятка туннелей, рядом с каждым висел чадящий дымом факел. Из одного, стихая, доносилось эхо гулких шагов убегающего Нидзы, но вот из какого именно — не определить.
Сплюнув попавший в рот песок, Егор спросил:
— Замбага, куда он побежал?
— Не знаю, — признался первородный.
Егор стукнул кулаком по раскрытой ладони, раздраженно прошипел:
— Сволочь. — Он наугад выбрал туннель. — Туда!
Схватив Егора за пояс, Камия покачала головой.
— Стоять! Ты никуда не пойдешь!
— Да в чем дело?! — Егор попытался отцепить от себя руку девушки, но с Камией это было не так-то просто. — Отстань от меня, дура! Я должен поймать Нидзу!
— Ты никогда не сможешь отыскать Нидзу в этих пещерах, — сказала девушка. — Только сам сгинешь. Вдобавок я теперь всегда могу выследить его по запаху.
— Тогда… тогда чего ты ждешь? Давай, Камия, след!
— Тебе нельзя преследовать Нидзу, — твердо повторила девушка.
— Да почему?!
Замбага указал на воткнутый в середине зала столб с дощечками указателей, заостренными с одной стороны. Каждый из указателей был повернут к одному из туннелей и на каждом было выжжено название населенного пункта.
— Неужели мы в пещерах горных? — с опаской озираясь, спросил первородный.
— Именно, — подтвердила девушка. — И очень-очень глубоко.
— Ну и что, что мы у горных? — продолжил негодовать Егор, которому все никак не удавалось избавиться от хватки девушки. — Да отцепись ты от меня!
Девушка разжала пальцы.
— Если так хочешь сдохнуть, то вперед. — Она кивком указала на туннель. — Нидза убежал туда. Правда, сначала тебе нужно узнать кое-что про нравы горных демонов.
Поправляя одежду, Егор буркнул:
— Ну, говори быстрее.
— Так вот, с горными можно иметь дело, только если они сами вылезают из своих пещер, — пустилась в объяснения девушка. — Но спускаться к ним — это самоубийство. Горные терпеть не могут чужаков с поверхности. Стоит кому-нибудь заметить тебя, меня или Замбагу, тут же поднимется тревога и за нами начнет охотиться каждый горный, способный держать оружие. — Камия иронично улыбнулась. — Ну, все еще хочешь преследовать Нидзу?
— Эм… — замешкался мгновенно остывший Егор. — Черт…
Внимательней всмотревшись в указатели, девушка продолжила:
— А мы, похоже, еще и очутились неподалеку от их столицы — Анивы. Этот город закрыт вообще для всех, даже для самих горных.
— Вот отстой, — проворчал Егор. — И как теперь быть?
Замбага пожал плечами.
— Ну, мы с Камией можем замаскироваться под горных магией или вообще стать невидимками, а вот ты, Егор… с тобой магия не сработает.
— Угу, замаскироваться… — язвительно протянула девушка. — Уже пробовали прикинуться слугами. Я почти сутки просидела в клетке из-за вашего дурацкого маскарада.
— Кстати, Камия, а что ты делала в клетке? — вспомнил Замбага.
— Сидела там. Рикиши так и не решил, что ему со мной делать — или убить, или отпустить. Вот и посадил в клетку, чтобы ночью я не натворила чего. Сказал, что, может быть, ему однажды пригодится оборотень.
Вспомнив про зверя, Егор скрестил на груди руки и спросил:
— И вот зачем ты поперлась за нами в подземелья? Что ты будешь делать здесь ночью? Носиться по пещерам и убивать всех подряд?
— Что-нибудь придумаю, — пообещала Камия. — Целый день впереди.
— А может, ты того… ну, покинешь нас, пока не поздно? — предложил Егор.
— Вот еще. Не надейся так запросто отделаться от меня, — мгновенно завелась Камия. — Вы оба все еще мои должники. Замбага, ты видел запретные заклинания лесных — в них есть способ избавить меня от зверя?
Без раздумий первородный покачал головой:
— В них был способ как скрестить человека и зверя, но как их разъединить — нет. Похоже, это невозможно. Сама подумай, что станет с тобой, если попытаться изъять из твоего тела часть тебя.
Топнув ногой, Камия грязно выругалась.
— Тогда возвращаемся к тому, с чего начали, — решила девушка. — Ты, красноглазик, становишься князем и даешь задание магам искать способ остановить мои превращения. Это-то возможно?
— Да, это точно возможно. Серкис находился днем в форме зверя, а значит, есть способ изменить циклы превращений, — обрадовал ее Замбага. Повернулся к Егору. — Ты! Как ты разрушил барьер Нидзы?
Состроив недовольное лицо, Егор признался:
— Это был мой супер прием. Я придумывал его несколько дней.
— Так что ты сделал? — потребовал ответ Замбага. — Признавайся!
— Ничего особенного. Я немного подумал и понял, что мне совсем необязательно прикасаться к заклинаю, чтобы уничтожить его. Магию разрушаю не я сам, а материя моего тела. — Поковырявшись во рту языком, Егор сплюнул остатки песка. — Перед тем, как кинуть камни, я просто облизал их. И моя слюна разрушила барьер Нидзы.
— Так просто? — не поверил Замбага.
— А что ты хотел услышать? — удивился Егор. — Что я использовал какую-нибудь сверхсилу? Только у меня нет никаких особых способностей. Все, что у меня получается лучше других, — это хорошо соображать и быстро всему учиться. Поэтому я напрягся и придумал, как достать твоего дядю… тьфу, Нидзу. А теперь этот козел сбежал и больше не получится подловить его этим же способом.