— Наварик? Это чучело? — брезгливо произнес, как плюнул, Нидза. — Странно… я всегда думал, что он появился в результате эксперимента первого князя лесных.
— Малец, не смей называть одного из наших покровителей чучелом, — плюясь слюной, велел Бабиски.
— А как его еще называть? — пожал плечами Нидза. — Слабоват был ваш покровитель. Дал лесным усыпить и сделать из себя пугало, а потом еще и сдох после одной моей атаки. На вашем месте, князь, я бы придумал для своего народа богов помогущественней. Судя по всему, ваши покровители из преисподней еще те хиляки. Проливать ради таких чужую кровь… просто глупо.
— Мы чтим и блюдем традиции предков!
Лицо Нидзы резко изменилось — в тонкую линию сжались губы, в прищуренных глазах полыхнула ярость.
— Традиции? — почти шепотом переспросил первородный. — Нет слова отвратительней этого. Весь наш мир погребен под древними традициями. Лишь уничтожив их, навсегда стерев их из памяти, мы получим возможность развиваться и дальше.
— Странно слышать подобные слова от князя первородных, — мгновенно успокоившись, заметил Бабиски. — Не Брагия ли является самой древней и закостеневшей страной нашего мира? Не в Брагии ли традиции, заветы и заведенные предками порядки сильны как нигде еще? И не потому ли вы, наследник во грехе, смогли заручиться поддержкой знати и взойти на трон, когда покойный Корникс решил нарушить одну из ваших традиций? Не вы ли первым встали на защиту заведенных в вашей стране порядков, а, князь?
Ухмыльнувшись, Нидза развел руками.
— Подловили вы меня, уважаемый Бабиски. Каюсь, ляпнул лишнего.
С самодовольным выражением лица горный пробормотал:
— Так, значит, вот, что ты задумал. Вот к чему всё идет. Теперь-то я все понял… — Старик восхищенно покачал головой. — Ну ты даешь, малец. Не думал, что ты настолько амбициозен. Вот только не пойму, на кой тебе тогда запретные заклинания?
Мрачная тень пересекла лицо первородного.
— Боюсь, князь, вы немного недооцениваете мои амбиции.
— Возможно, — кивнул Бабиски. — Я давно бросил попытки понять тебя. Вдобавок у меня полно своих забот. Ну что, приступим?
— Давно пора. Я немного подзадержался у вас в гостях, уважаемый князь.
— Ну уж извини старика, — с загоревшимся взглядом произнес Бабиски. — Пока залечивал рану, пока то да сё — вот и наступила ночь.
— Можете не извиняться, мне тоже нужно было немного отдохнуть. — Нидза требовательно уставился на горного. — Ваш ход, князь. Я жду.
Глаза Бабиски пробежались по телу первородного.
— И где заклинание лесных?
— Вы уже позабыли о нашем уговоре? — насмешливо спросил Нидза. — Сначала продемонстрируйте мне запретные заклинания своего народа, после я дарую вам вторую жизнь.
Поморщившись, Бабиски вздохнул:
— Ладно, будь по-твоему. — Он перевел взгляд на духа. — Сквот, помнишь я заставил тебя заучить чудные знаки?
Каменный здоровяк шевельнулся, проскрежетал:
— Помню, отец.
Порывшись за пазухой, горный вытащил бумажный свиток, слез с алтаря и расстелил на нем свиток.
— Сквот, подойди сюда и нарисуй их.
Скрипя камнями, дух прогромыхал к алтарю, сел перед ним на корточки и, занеся над бумагой толстый палец, сказал:
— Отец, Сквот не хочет. Нидза плохой. Очень плохой. Нужно прогнать его. Или будет беда.
— Рисуй, — велел Бабиски.
Проворчав что-то нечленораздельное, Сквот прикоснулся пальцем к бумаге, и на ней стали проявляться черные линии формул.
— Хитро придумано, — заметил Нидза. — Никогда бы не подумал, что ваш дух — хранитель запретных свитков.
— Башка Сквота, пусть и дырявая, все равно остается самым надежным местом для запретных заклинаний, — признался Бабиски. — Духа нельзя ни захватить, ни убить, ни наслать на него пожирателя памяти или какую другую тварь. Пришлось попотеть, пока я вбивал в него формулы, зато я мог быть уверен, что мой народ не утратит свои секреты, даже если случится конец света.
— Что ж, разумная предосторожность, — не отводя взгляда от спины Сквота, согласился первородный. — Как раз в вашем стиле, князь.
Тем временем позади новоиспеченного командующего стражами Анивы, замершего с факелом у лестницы, появилась, отделившись от стены, синяя искорка. Обогнув горного, она зависла на уровне его глаз. Дернулась и начала вырисовывать в воздухе горящие синим буквы послания.
Прочитав сообщение, командующий мгновенно спал с лица, сглотнул и, заметно нервничая, подошел к занятому беседой с первородным князю.
— Господин Бабиски, — учтиво поклонившись, обратился к старику горный, — у нас появилась проблема.
С подозрением покосившись на Нидзу, Бабиски спросил:
— Ну что опять?
— Со… со… стороны… — Взяв себя в руки, мужчина вытянулся и дословно повторил полученное послание: — Со стороны границы с землями Вольных в туннели проникло какое-то чудовище. Оно прорвалось сквозь все кордоны и на огромной скорости двигается к Аниве. Стражи города Бонк закрыли выход из города, готовы встретить его и ждут приказов.
Нахмурившись, Бабиски вновь взглянул на Нидзу, но тот, искренне недоумевая, лишь пожал плечами.
— Проклятый сброд, — прошамкал старик. — Ну никакого от них покоя. Приютили у себя всяких никчемных демонов, а нам теперь мучайся. Города — помойки, а их жители — настоящий зверинец.
— Что за чудовище? — осведомился у командующего Нидза.
— Неизвестно. Оно не принадлежит ни к одному известному роду демонов.
— Хм, это может быть плохо…
Выговорившись, Бабиски вопросительно уставился на подчиненного.
— Ну, чего встал? Ты — командующий, в Бонке ждут именно твоих приказов.
Буквально побелев, мужчина нерешительно спросил:
— П-простите, господин, что мне следует делать?
— Приказать включить ловушки! — мгновенно вспылил Бабиски. — И пустить по туннелям газ!
Поклонившись, командующий отбежал от вспыльчивого господина, пробормотал заклинание и начал пальцем в воздухе писать буквы послания. Но не успел он закончить и первое слово, как перед ним повисла искорка нового сообщения. Прочитав горевшее в воздухе послание, командующий на негнущихся ногах подошел к своему князю.
— Господин Бабиски, — слабым голосом произнес он, — сообщение из Бонк. Чужак… чужак прорвался сквозь стражей, разрушил ворота и продолжает двигаться к нам.
— Что-что? — не поверил своим ушам Бабиски. — Как он мог так быстро добраться до города?
Сглотнув, командующий добавил:
— В сообщении говорится, что чужак достигнет Анивы примерно через полчаса.
От подобной новости челюсть Бабиски буквально отвисла, удивленным выглядел даже Нидза.
— Это… это… — попытался выдавить из себя старик и, взяв себя в руки, наконец смог произнести: — Это невозможно даже в теории. Между Анивой и Бонком почти пять сотен километров. Чтобы преодолеть это расстояние даже по воздуху с помощью магии, потребуется около двух дней.
Вместо ответа командующий смущенно пожал плечами.
Пробурчав что-то нечленораздельное, Бабиски грозно спросил:
— Ну, и чего ты опять ждешь?
Втянув голову в плечи, командующий пробормотал:
— П-приказов…
— Так приказывай, кретин! — заорал Бабиски. — Если враг уже прошел Бонк и первый рубеж обороны, что нужно делать?!
— За-заблокировать ту-туннели, открыть п-проход в заброшенные шахты и направить в-врага в них, — заикаясь, отрапортовал командующий.
— Тогда зачем ты постоянно спрашиваешь, что тебе делать, если ты и так все знаешь?!
Поклонившись, командующий отбежал от господина подальше и сосредоточился на заклинании-послании.
Глядя, как с раскрытой ладони подчиненного срывается и исчезает в стене искорка сообщения, Бабиски раздраженно пробормотал:
— Ну вот почему меня окружают одни идиоты?
— Видать, всех сообразительных вы уже казнили, — не смог удержаться от колкости Нидза.
Старик смерил первородного грозным взглядом, но решил простить ему его замечание. Тем более, что, получив еще одно сообщение, к нему вновь подбежал командующий.