— Сочувствую вам, но сегодня я действовал не в интересах магистериума, да и в целом, не могу нести ответственность за всех его членов, — гордо заметил Дру. — Жаль, что наш общий друг не умеет держать язык за зубами и уже разболтал всем про некоего мага по имени Дру…
— Но… Спасибо тебе. Не думала, что кто-то из вас когда-нибудь поможет обычным людям.
Дру склонил голову, и его губы зашевелились, шепча что-то неразборчивое.
Ринна моргнула.
Перед ней стоял незнакомец, а рядом — её спасённые сёстры. Сердце тревожно ёкнуло, но память о последней секунде застыла, словно капля воска, застывшая на холоде. Она потёрла виски и затуманенным взглядом посмотрела на мужчину.
— Вам нужна помощь?
Тот улыбнулся, но его лицо оставалось непроницаемым.
— Простите, что случайно задел вас плечом. Я такой неуклюжий, — сказал он, затем развернулся и скрылся в толпе.
«Странно… Все бегут в страхе и панике, а он с улыбкой идёт к берегу…»
Ринна взглянула на сестёр и, сдерживая облегчение, позвала их за собой.
— Простите, что отправила вас туда… Часть вины за случившееся лежит на мне.
— Не вините себя, — отозвалась светловолосая Георгина, самая разговорчивая из пятерых.
Она шагнула ближе и заговорила мягко, но уверенно.
— Никто не может знать всего наперёд, кроме Всесоздателя. К тому же это ваш друг спас нас.
— Невероятно… Где вас держали?
— В каком-то подземелье, где с потолка постоянно капала вода, — тихо ответила Георгина. — Бандиты нас не тронули, но издевались, показывали всякой через решётку, угрожали… Говорили, что продадут нас в далёкую республику.
— Не продолжай, — Ринна мягко сжала её плечо. — Не нужно переживать это снова.
— Почему вы одни, где же Астро?
Она хотела спросить ещё кое-что, но Георгина вдруг схватилась за переносицу, поморщилась, будто её пронзила внезапная боль.
— Астро… — пробормотала она. — Ваш высокий друг. Я забыла сказать…
Ринна напряглась.
— Что с ним?
— На полпути нас встретили какие-то люди… похожие на стражников, но не бандиты. Они забрали его.
— Люди блюстителя? — с тревогой спросила Ринна.
— Непохожи. Все в чёрном, с начищенными мечами и доспехами…
Ринна тяжело вздохнула. «Неужели кто-то узнал про него? Теперь он сам попал в плен?»
Дру скользил по переулкам, избегая лишних взглядов. В голове жгло тревожное осознание: «Пора заканчивать эти игры в героев, наёмников и разбойников. Я слишком долго позволял себе отклоняться от пути. Ещё немного — и меня поведут на плаху в центре магистериума. В следующий раз вместо Арамана может попасться маг дотошнее, и тогда не отвертеться. Обвинение в предательстве — вот что будет, если оступлюсь ещё раз. Хотя… Кто сказал, что Араман меня не сдаст?»
Он почувствовал, как в сознании вспыхнула подлая мысль.
«Араман сейчас занят, его силы уходят на отражение атаки окраинников. Что он тогда имел в виду, говоря про дружбу блюстителей Помора и Кирака? А если подождать? Выждать момент? Застать его уставшим, беззащитным? Да, я всего лишь ученик… хотя и выдающийся, даже по меркам магистериума».
Дру стиснул зубы и ускорил шаг.
«А ведь я знал, что окраинники готовятся. Чувствовал, что строят целую армаду».
На выходе из квартала он заметил Крейстица. Тот его пока его не видел.
Дру медленно вдохнул и шагнул навстречу.
Шёпот заклинания едва слышно коснулся воздуха. Никто не смог бы разобрать слов, но он всё равно следовал кодексу магистериума.
«Прости, дружище. Из-за нашего сотрудничества стало слишком много проблем. Я больше не могу рисковать».
Крейстиц замер, моргнул, словно что-то забывая… но спустя мгновение просто продолжил путь.
Дру тяжело выдохнул. В списке оставалось ещё с десяток человек, которые должны были кое-что забыть. Дел невпроворот.
Звуки пушечных выстрелов гремели всё реже, словно битва угасала, но на смену ей пришла гроза. Над морем вспыхивали молнии, разрывая небо. Люди старались не смотреть в ту сторону — каждый понимал: в бой вступили маги.
Улицы церковного квартала опустели. Горожане прятались в домах или искали убежище в церкви. Несколько служителей стояли у входа, напряжённо вслушиваясь в каждый шаг, в каждый отдалённый звук.
Ринна находилась чуть впереди, её взгляд скользил по пустынной площади. И вдруг она заметила одинокую фигуру. Человека, которого видела всего дважды, но хорошо запомнила. Он шёл без охраны, быстрым шагом пересекал храмовую площадь. Его лицо выражало напряжение и тревогу. Поднявшись по ступеням, он встретился с ней взглядом, и Ринна невольно улыбнулась.