— Дру?
Он уже где-то успел переодеться: чёрные штаны, чёрная рубаха, такой же длиннополый жилет. На груди — медная брошь, но Астро не смог разглядеть её деталей.
В руке Дру сжимал жезл. Воздух вокруг словно сгустился. Он даже не взглянул на Астро. Его взгляд был прикован к Араману. В глазах разгоралась ярость.
— Араман, мастер-маг, — заговорил он. — Я обвиняю тебя в предательстве Магистериума. Ты ослушался кодекса. Ты помогал людям и вмешивался в их судьбы ради личной выгоды и своих тайных мотивов.
Араман усмехнулся.
— Что за спектакль, ученик? Мы оба знаем, кто здесь действительно виновен.
— Я знаю, — голос Дру оставался ровным. — И знаю, что ты не сдашься без боя. Ты не опустишь жезл. Ты не согласишься наложить на себя Печать Безмолвия. А значит… мне придётся применить силу.
Он тихо вздохнул и, уже тише, добавил:
— Я помню тебя, Араман. Помню, каким лицемером ты был в Академии.
Пальцы его сжались на жезле так, что побелели костяшки. Дру продолжил:
— Ты думаешь, что, разоблачив мои «прегрешения», сможешь сохранить собственные тайны? Или надеялся сделать меня послушной пешкой?
Араман фыркнул, поправляя запачканное одеяние.
— Не без этого, наивный ученик Друдиер. Но что ты собираешься делать? Убить меня? Ты, сопляк? Маг-ученик решил выйти против мастера? Даже с его помощью, — он кивнул на Астро, — у тебя ничего не выйдет.
Астро напрягся, отступил, подняв руки. Но Дру даже не взглянул на него.
— Не лезь, — сказал он твёрдо. — Мне не нужна помощь.
И, глядя прямо в глаза Араману, добавил:
— А ты прекрасно знаешь, что не всегда ранг определяет силу.
— Ты ошибаешься, наивный, самонадеянный глупец! — рявкнул старый маг.
Астро вздрогнул, инстинктивно отшатнулся и едва не упал, споткнувшись о камень.
Дру не ответил. Вместо слов он взмахнул жезлом, и алые молнии, змеясь, рванулись к Араману. Тот вскинул руку — вспыхнул защитный купол, принявший первый удар. Но Дру не остановился. Едва его атака погасла, он уже произносил новые, зловещие слова.
С жезла и ладони Дру сорвались сгустки пламени. Араман, шагнув вбок, взмахнул жезлом, рассекая огонь порывом ледяного ветра.
Земля содрогнулась. Не так сильно, как при землетрясении, но ощутимо. В воздух взметнулись камни, перемешанные с горящей пылью.
Дру не отступал. Его губы не смыкались, голос становился всё громче. Он не просто сражался — он кричал, выплёскивая слова, грубые, неприятные, режущие слух.
Астро хотелось закрыть уши, но он заставил себя слушать. Это было тем Словом, пугающим, но в то же время манящим.
Араман перешёл в наступление. Он призвал белые лезвия из чистого света и метнул их в ученика, но Дру уклонился с пугающей лёгкостью. Боевая магия сталкивалась в воздухе, рассыпаясь искрами. Огонь сменялся морозом, молнии сшибали сгустки тьмы и света. Подручные камни и обломки разрушенной набережной становились оружием.
Битва растянулась на минуты. Астро отбежал, прижимаясь к полуразрушенному фасаду здания. Воздух вокруг сражающихся звенел от напряжения.
Грохнул ещё один взрыв — тела погибших горожан взметнулись вверх, обломки мостовой загорелись, но тут же были отброшены в море, где зашипели громче прибоя.
Араман сдавал. Он был стар, измотан битвой с целым флотом.
Дру, наоборот, лишь наращивал натиск. Его магия менялась, словно живая, каждая новая атака сложнее предыдущей. Араман уже не скрывал тревоги.
Но она оказалась наигранной.
Дру допустил ошибку. Всего на секунду задержался, собирая новую атаку, и этого оказалось достаточно.
Араман взмахнул жезлом.
Вспыхнула молния, вспорола воздух и обрушилась прямо в грудь ученика. Пламя охватило его мгновенно. Дру закричал — пронзительно, не по-человечески. Обугленная кожа сморщилась, пламя вгрызлось в плоть. Он побежал, не переставая кричать, и, добежав до разбитого парапета, бросился вниз.
Астро рванулся к краю следом в надежде, что Дру ещё сможет спастись.
Внизу на мелководье, морская пена уже облизывала неподвижное тело. Обугленное. Лишённое жизни. Солёные волны пытались забрать Дру в море.
Астро с ужасом смотрел вниз.
Этот человек не заслуживал такой смерти.
Вдалеке окраинный флот медленно исчезал за горизонтом. Местное солнце, Приорат, уже клонилось к закату. Как всегда, на его чуждый диск можно было смотреть без вреда для глаз.
Араман тяжело дышал. Он едва держался на ногах. Его глаза сверкали злобой, губы дрожали от боли и ярости. Но, увидев приближающегося Астро, он ухмыльнулся. В его взгляде появилась мрачная решимость.