Повозка лишь немного приблизились к Морроку, когда на дорогу выскочил человек. Он тяжело дышал и обливался потом. Его красное, как спелая слива лицо перекосило от страха. Незнакомец явно страдал от лишнего веса, который трудно было скрыть даже за внушительной кирасой.
Комплект брони на нём не был полным: серый и тусклый громоздкий грудной панцирь, позвякивающие при движении расхлябанные наручи; свисающая из-под кирасы кольчуга немного прикрывала плотные штаны с гульфиком на пуговицах. Босые ноги пестрели от кровавых ссадин. Никакого оружия незнакомец, отдалённо похожий на воина, при себе не имел.
Кугорт умело затормозил ещё за несколько метров до внезапной преграды. Астро заметил, как рука возницы незаметно скользнула в сторону желоба между сиденьем на передке и передним бортом повозки — там лежало некое подобие боевого шеста с тяжёлыми оковками на концах.
— Эй! Ты чего?! — крикнул Кугорт привстав с места.
— Разворачивайтесь! Разворачивайтесь! На Моррок напали подлецы из Чревии! Жгут и грабят! Разворачивайтесь!
Незнакомец срывался на плаксивый и панический тон. Выглядел он не важно, будто уже с повреждённым рассудком.
— Неужели они прорвались в город?! — Гил обеспокоенно крикнул незнакомцу, вскочив на лавку, чтобы тот его увидел; но человек в броне будто не услышал.
— Нужно бежать, нужно укрыться, они никого не отпустят!
— А разве ты не из городской стражи?! Ты же должен защищать город! — возмутился Кугорт.
Обезумевший от паники и страха бедолага побежал прочь с дороги в поля, будто там на открытой местности можно укрыться.
«Как там рассказывал Гил? Каждый в этом городе находится на своём месте и ответственно служит обществу?»
— Мы же не можем просто развернуться, — пролепетал мальчишка, испуганно глядя на столб дыма. На глазах у него наворачивались крупные слёзы. — Как же мастер Губи? Мой учитель, мой новый дом.
— Что ты предлагаешь? Сражаться с армией Чревии за город? Два с половиной человека и ашинур против тысяч воинов? — негодовал возница. — Да что же за день такой?!
Не обращая внимания на причитания пацана, он медленно разворачивал повозку.
Гил опустился на дощатый пол, несколько секунд беспомощно наблюдал, как Кугорт меняет направление, а затем заплакал.
Астро почувствовал себя бессильным и безучастным. Умей он по своему желанию пускать эту синюю энергию из пальцев сколь угодно долго, то всё равно не смог бы остановить целую армию. А теперь он точно уже не сможет попасть в ближайший крупный город. Пробудившаяся надежда снова стремилась погаснуть.
Пацана про себя он мог лишь только пожалеть, страшно представить, что ждёт того в будущем с лишением последнего опекуна и дома. Бродяжничество, голод и смерть.
Глава 6. Вниз по течению
По обратному пути они ехали не больше получаса. Все чувствовали напряжение и угрозу, исходящую со стороны объятого пламенем и дымом Морроком. Мальчишка вдобавок ещё и лил слёзы, беспрестанно причитая о мастере Губи, которого он вряд ли уже когда-либо увидит.
В одно мгновение позади неожиданно послышался грохот копыт. Повозку галопом нагоняли всадники: трое, на вороных конях, одетые в чёрные кожаные доспехи. Астро, увидев их, удивился тому, как быстро и незаметно неизвестные настигли повозку на равнине, будто бы выбрались из самой преисподней секунды назад.
Тот, что держался спереди, громко свистнул, и по команде двое остальных замедлились, а затем и вовсе отстали, повернув на другую дорогу. Преследователь остался один.
— Кугорт, похоже, что гонятся за нами, — с тревогой сказал Астро вознице.
— Да слышу я, слышу, — с волнением бросил извозчик и, обернувшись, посмотрел назад. — На курьера со срочным посланием он непохож. Это чревиец — они любят чёрное. Если они и правда напали на Киран — плохо дело.
Лицо Кугорта на секунду исказилось в страхе и неприятии. Астро вновь обернулся и увидел, как всадник обнажает меч и угрожающе раскручивает его в правой руке, то ли просто устрашая, то ли всерьёз намереваясь напасть.
— Послушайте меня, — громко сказал возница, повернувшись и посмотрев на Астро и мальчишку. В очередной раз он показал, что может управляться с ашинуром на внушительной скорости, даже не глядя на дорогу. — Если произойдёт что-то нехорошее, найдите моих братьев Валоруков в столице Помора — Элладре. Просто порасспрашивайте про мою фамилию, они сами вас найдут. Всё им расскажите, чтобы не произошло.