Монстр уже склонился над ним, но Мжых и ещё пара мужиков быстро насадили тварюгу на вилы и оттеснили подальше.
По физической силе монстры ушли дальше тех, что появились на окраине Ровиха впервые. Они каким-то образом адаптировались, притом что каждая волна превращалась в трупы и сжигалась, и каждый раз уже приходили другие псовые урделеи. Внешне они практически не менялись, но казалось, что кто-то сидит там в лесу, с ухмылкой наблюдает за сражениями и напитывает с каждым днём своих марионеток всё большей силой. Конечно, это было лишь в полубредовых мыслях раненного Рида.
На некоторое время ранение старосты привело многих ополченцев в боевую ярость. Старосту той ночью оттащили к домам, атаку отбили, но с двумя смертями.
Рид быстро понял, что с переломанным ребром на следующее утро он сражаться не сможет, а без него под всё нарастающим натиском оборона падёт.
Глава 9. Тьюр Рогатина
Рид всматривался в мутное зеркало, доставшееся ему от прошлого старосты, и не узнавал сам себя. Нечто странное происходило с его телом.
Ещё вчера он получил серьёзную травму: трещину или перелом в одном или, может, даже нескольких рёбрах. Мгновенно посинели и опухли бок и грудина. Ночью болело невыносимо, но в одно мгновение перестало.
Рид, утомлённый после битвы в полусонном состоянии, решил, что попросту привык к этой боли, и провалился в сон. Наутро на теле не было и следа, боль отступила насовсем.
Его живот уменьшался с каждым днём, а мышцы росли. Плечи стали шире, хотя и раньше не были узкими, на руках и ногах проступил рельеф, казалось, ещё неделя и уже не будет взращённого за многие годы живота, а на его месте появится настоящий пресс.
Рид знал, что люди меняются и преображаются: от упорных и длительных тренировок, от хорошего питания и доброго сна — да. Но никак не за неделю от грубого размахивания огромным затупленным мечом — скудное наследство вечно пьяного деда.
Происходило ли с Ридом подобное раньше? Затягивались ли раны на его теле и срастались ли переломы так быстро? Поразмыслив, Рид открыл для себя удивительную истину: за многие года он ни разу ничего себе не ломал, а из ран бывали разве что редкие порезы при обращении с мясницким инструментом; порезы столь не существенные, что и трудно сейчас вспомнить, как быстро они заживали.
Может быть, он и раньше мог так быстро избавляться от жира и наращивать мышцы? Да, в молодости он выглядел довольно крупным и сильным, однако тогда в деревне таких юношей хватало, и воспринималось это как данность от природы. Целенаправленно Рид никогда не стремился стать горой мышц, как какой-нибудь циркач или телохранитель вшивой аристократии.
— Господин Рид! Там экипаж из центра! Едемте встречать! — со двора послышался взволнованный возглас Милжека.
Рид выругался, поспешно накинул рубаху и штаны, затем обулся и вышел на улицу. День выдался светлым, Приорат уже вовсю прогревал плодородную землю. Пожилые соседи, как обычно, старательно ковырялись в огороде, но выкрики Милжека обратили их любопытные взгляды во двор старосты. На Рида в последние дни люди смотрели с опаской.
У калитки его поджидал взмыленный, но разодетый по парадному Милжек и две лучшие деревенские лошади.
— Это ещё что? — удивился староста.
— Как и полагается, староста деревни встречает важных гостей в сопровождении своего помощника на лошадях. Кхм. Правда ещё не хватает бабы с угощеньями да радостных детишек… А вам полагается одеться хорошо…
— Что ты несёшь?! — не сдержался Рид и снова закричал на помощника. — Какие детишки, какие угощенья?! Кто там едет?! Да я даже самого блюстителя не стану встречать как полагается, пока эти зажравшиеся морды не пришлют нам помощь!
— Побойтесь вы власти их, — робко пролепетал Милжек, протягивая поводья.
Переодеваться, конечно же, староста не захотел и, запрыгнув в седло, в том что было, поскакал к тракту посмотреть на гостей. Может быть, и правда приехал сам блюститель или хотя бы провинцор? От таких нелепых мыслей ему даже сделалось смешно.
«Чтобы эти-то да сюда?»
Однако будь там сам блюститель, это был бы один из самых запоминающихся дней для правителя республики, и пускай пойдёт голова Рида с плеч. Староста бы не пожалел грубых слов в сторону власти.
По тракту, подымая пыль, мчался экипаж в сопровождении двух всадников. Рид удивлённо смотрел на них издалека, ожидая прибытия, и не мог понять одного.
— Милжек, а ты как понял, что они подъедут к этому часу? Я думал, они уже здесь.