— Да пошёл ты!
— Так вот, послушайте меня. В ту ночь, как они уже будут готовы, нам нужно быстро и аккуратно устранить Кирана и его верных дуболомов.
— Получается, даже если люди Розака придут вовремя на каждого нашего по два ихних…
— Верно, поэтому большую часть нужно прирезать во сне, и молиться на Розака.
Астро не стал дослушивать, а поспешно ушёл, нет, он даже побежал рысцой сразу же к палатке Кирана, что находилась ближе к центру лагеря. Он надеялся, что командир наёмников уже на месте или вовсе не уходил.
Лысый наёмник задумчиво сидел на чурке в полном обмундировании и в слабом свете лампы рассматривал своё отражение в начищенном лезвии меча. Именно за этим делом и застал его Астро, когда одёрнул полу палатки.
— Астро? Вам не спится? Что-то случилось? — удивлённо спросил Киран, поднявшись с импровизированного табурета.
— Да, случилось. Я подслушал разговор у дальней палатки, судя по всему, их шестеро, они…
— Хотят нам перерезать глотки, когда мы все уснём, перед отбытием этак через неделю, — утвердительно сказал Киран.
— Да, — в недоумении подтвердил Астро кивнув. — Так вы знаете?
— Работа у меня такая, — вздохнув, произнёс Киран, брови его сдвинулись, а на лице проступило выражение презрения. — Мародёры, разбойники, беспринципные бродяги, вот кто под видом беженцев иногда проникает в лагерь. И не всегда мы можем отказать им, тем более если на первый взгляд при них нет оружия, а их пропитые и прокуренные лица состроены с воплощением вежливости и доброты. Это вы с мальчишкой первые, кто честно признался, что не бежите и не нуждаетесь ни в чём, кроме временного пристанища для отдыха.
— Там ещё упоминался какой-то Розак…
— Это их лидер — фигура уже скорее мифическая. Три республики дают за его голову баснословные деньги, говорят, что он объединяет всё отребье вокруг себя. Он нам не по зубам и вряд ли будет нападать на лагерь беженцев. Думаю, что кто-то из компании наших мародёров подговорил остальных, придумав бредовую историю про помощь от Розака.
— Так вы будете что-нибудь делать с этими мерзавцами?
— Как раз собирался, — произнёс Киран. — Вы Астро обладаете удивительной способностью приходить вовремя. — Наёмник поднялся с места и поднял из-за стола две лампы с увеличительными стёклами и металлической оправой. — Это карцоловые лампы видали хоть раз такие?
— Нет, — удивлённо протянул Астро, хотя его удивление больше вызвало само наличие у Кирана такого интересного устройства. — Откуда они у вас?
— Как и все новомодные причуды — из Кирка, — усмехнувшись, ответил Киран. — Смотрите, порошок уже засыпан, нужно только чиркнуть огнивом. — Киран повернул небольшой вентиль, и яркий огонёк вспыхнул внутри лампы, заливая палатку белым светом. Внутри с тихим жужжанием горел карцол. — Один фонарь для вас, держите. А теперь за мной.
— Вы не будете звать своих людей?
— Справимся сами, поверьте, — что-то в голосе Кирана показалось подозрительным и неискренним. Лысый либо не умел врать, либо держал Астро за дурака.
Скромное вечернее празднество закончилось, и люди уже разбредались по палаткам. Выйдя на край лагеря уже в компании Кирана, Астро заподозрил неладное, увидев издалека, что из палатки мародёров не льётся свет. Они ускорили шаг, Киран даже не обнажил меч.
Астро услышал тихие женские всхлипы и побежал.
— Стойте! Куда вы так торопитесь?! — непонимающим голосом воскликнул Киран.
— Эти мерзавцы… — Астро осёкся, когда заглянул в палатку и осветил её фонарём.
Его глаза расширились, а лицо застыло в ужасе.
Пол залила кровь, тела пятерых взрослых мужчин лежали разбросанными по всей палатке — у каждого глубокий порез на шее, у некоторых несколько сочащихся кровью отверстий по всему телу. Среди всего этого сидела хрупкая девушка с короткими русыми волосами, она плакала, опустив голову, и никак не реагировала даже на яркий свет, в руке у неё блестел окровавленный нож. Как она в одиночку могла сотворить такое?
Девушка подняла глаза, испуганные и полные слёз, но в то же время необычайно яростные. Астро с опаской посмотрел на неё, и когда их взгляды встретились, она внезапно подскочила, выставив оружие перед собой. Астро не успел отпрянуть или что-то сказать, девушка будто сама одумалась, её взгляд прояснился. Теперь она уже не смотрела на него как на врага, скорее, как на старого знакомого.
— Ты кто? — спросила она, но тут же сомкнула глаза и рухнула в лужу крови.
К этому времени подоспел и Киран, заглянув в палатку, он выругался и проговорил пару слов на непонятном языке.