— Он лжёт, — снова неожиданно для всех вмешался напористый мальчишка.
— Гил, ты чего? — спросил Астро вполголоса, потому что стоял ближе всех к нему и не понимал, что происходит с этим пацаном. — Может, расскажешь уже всё и сразу?
— Господин Киран лжёт, потому что это его идея. Он подговаривал Лию, потому что это могло закалить её дух в будущей борьбе против их общих ненавистных врагов из Армии Чёрной Лилии.
— Как ты… — вырвалось у Кирана. Командир наёмников выглядел опешившим. — Неважно. Знаете, старшая сестра Ринна, я просто подумал, что это очень символично, что её зовут Лия — Лилия же полное имя. Представьте себе легенду о настоящей Чёрной Лилии. — Наёмник зловеще хохотнул, будто показывая всем свою настоящую сущность, казалось, даже его люди не ожидали подобного. — Если считаете меня виновным в чём-либо, скажите, и мы прекратим наше взаимовыгодное сотрудничество.
Ринна печально вздохнула и вышла из палатки.
Наутро они уже собрали свои пожитки и приготовились к долгой дороге до Элладра. Гил по милости сестёр немного обновил свой походный мешок. Астро обзавёлся плотным и удобным при переноски чехлом для лука и колчана, которыми к его же облегчению пока не появлялось повода воспользоваться.
Ринна одна проводила их до окраины лагеря, по пути Астро услышал немало приятных слов от беженцев, которые видя, что он покидает их, не скупились на благодарности.
Наёмники Кирана всё так же стояли на постах и патрулировали лагерь, а это означало, что старшая сестра ещё не приняла решения на их счёт.
— Старшая сестра, что это несёте в этой сумке? — полюбопытствовал Гил, глядя на тканевую сумку на её плече.
— До сих пор поражаюсь, какой ты… — с улыбкой проговорила Ринна, но отчего-то замолчала.
— Какой? — спросил мальчишка.
— Я не знаю. — Улыбка с её лица не сходила при взгляде на этого странного мальчугана.
— А вы прикоснитесь к нему, может, чего интересно узнаем, — усмехнулся Астро и взглянув на Гила подмигнул тому.
Пацан отчего-то его фразу воспринял хмурым и недовольным взглядом.
— Не могу: на детей мои способности практически не распространяются, да и страшно навредить неокрепшему телу. А в сумке у меня немного припасов, которые пригодятся вам в дороге, и даже чуть-чуть денег.
— Вы слишком щедры, — с восхищением сказал Астро и вновь взглянул на старшую сестру, отчего она почему-то смутилась и опустила взгляд. — Вам ли не нужнее всё это?
— Может быть, но я хочу отплатить вам.
— Вы уже отплатили нам, позволив передохнуть после дороги, — сказал Астро.
— И всё же возьмите. — Ринна сняла мешок и протянула его мальчишке, тот без всяких раздумий принял подарок и даже принюхался к содержимому. Кажется, он учуял что-то аппетитное и у него не только острый слух, оказывающийся в нужном месте и в нужное время, но и острый нюх. Астро про себя вдруг подумал, что это удивительным образом их объединяет: он и сам не раз замечал, как обострены некоторые его чувства в сравнении с другими.
— Ещё кое-что, — сказала Ринна, обращаясь к Астро. — Вы ведь держите путь в Элладр? Найдите там лавку Крейстица — это мой большой друг и крупный меценат. Он добрый человек и не откажет вам в помощи, если вы упомянете меня.
Астро запомнил это имя, и они вежливо распрощались, а мальчишку Ринна даже приобняла.
Когда они отошли от лагеря и впереди показалась холмистая местность и поля с разбросанными по всей площади валунами, Астро сначала удивился необычному, похожему на природное, явлению, затем спросил у Гила:
— Расскажешь, как ты подслушал Кирана?
— Да чего рассказывать? Подслушал, когда проходил мимо его палатки, — ответил мальчишка не охотливо.
— И всё же… Он будто был уверен, что ты не мог подслушать.
— Не знаю, — Гил пожал плечами. — Я ещё кое-что слышал: эта девушка Лия, она непростая.
— То есть?
— Она такая же, как старшая сестра Ринна.
Глава 14. Ты уже близко, дружище
На перекрёстках часто попадались указатели, извещавшие о пути в крупные города и поселения. К толстым обтёсанным и обожжённым брёвнам с выемками крепились дощечки, накрепко связанные со столбом джутовыми верёвками. Реже встречались большие камни с искусно выбитыми символами.
Астро часто думал о том, что во многих из указанных городов ему можно попытать счастья в поисках знаний. Однако он не мог таскать за собой мальчишку вечно, и дальний поход в Помор, оправдывал решение сразу двух проблем: поиск знаний и поиск приюта для мальчишки.