— Проклятье, я вспомнил! Тебе отрубил голову тот всадник. Когда это было? Кажется, так давно… Как такое возможно? — Астро пытался понять, что с ним происходит, но любые попытки вникнуть разбивались о неведомый барьер.
— Да не давно это было, дылда. Я не жив, но и не мёртв, — с горечью проговорил Кугорт.
— Как такое возможно? Я разговариваю с мертвецом…
— Ты разговариваешь с духом, — уточнил Кугорт, и его голова, на мгновение, будто сдвинулась по столу, затем мертвец оглядел интерьер хижины. — Ты это, прости за беспорядок и этот запах. Я пока что сам не разобрался, как здесь всё работает.
— Мы на том свете?
— О чём ты? — от непонимания его лицо сморщилось. — Это моя тюрьма, не понял ещё? Пока мои смертные дела не будут завершены, я не упокоюсь.
— Какие дела?
— Мне не будет покоя, пока ты не найдёшь моих братьев. Ты же помнишь своё обещание? Таков наш уговор, он ничуть не слабее моей кровной связи с братьями, поверь.
— А что, если у меня не получится их найти?
— Проклятье, — Кугорт недовольно фыркнул. — Ты же не хочешь, чтобы я сидел здесь вечность, ожидая, когда уже и мои братья испустят последний свой вздох, чтобы поговорить по душам?
— Неужели это так важно? — дрожащим голосом спросил Астро. — А что мне им ещё сказать, кроме плохих новостей?
— Расскажи всё, что видишь сейчас. Передай им, что они оболтусы и разгильдяи, которые тратят свои таланты впустую, совсем не во благо, как завещал наш дедушка. Ты уже близко, дружище. Исполни своё обещание.
Глава 15. Сделка
Астро открыл глаза. Он лежал на удобной постели в уютной комнате для гостей. Через небольшое окно, украшенное разноцветной мозаикой, внутрь пробивался свет, а в воздухе витал соблазнительный аромат выпечки.
Астро чувствовал себя выспавшимся, но в то же время после неприятного видения тело ощущалось перенапряжённым, будто пока он спал, самопроизвольно сокращались все его мускулы.
«Мало мне духов в лесу и какой-то книги у озера, теперь ещё и безголовый донимает», — с такой мыслью он поднялся с постели и тяжело вздохнул.
На стуле возле кровати лежал комплект белья и одежды, который по фасону больше подходил зажиточному горожанину. Астро не без удовольствия оделся в чистое. Чёрно-белый атласный костюм сел на него так, будто шили под заказ, перед этим сняв мерки.
В комнате нашлось зеркало, и в отражении Астро увидел солидного мужчину, на которого не грех и повеситься какой-нибудь женщине, причём не из низших слоёв. Астро озадаченно почесал затылок.
— Только бы подстричься да побрить эту уродливую реденькую щетину и хоть сейчас приступай к плану «Б».
Взгляд его упал на заботливо поставленный в угол таз с водой, от которой исходил пар. На маленькой табуретке подле таза лежал целый набор: маленькое зеркало, расчёска, ножницы, небольшое лезвие — на вид очень острое, а также погружённый помазок в деревянную миску, наполненную жёлтой маслянистой субстанцией.
— Что за чертовщина?! — Астро оглядел комнату, внимательно осмотрел закрытую дверь и понял, что кто-то сюда всё же заходил, пока он спал, причём не так давно.
Оказывается, люди могут быть радушными и добродетельными, независимо от социального положения. Крейстиц отнёсся к гостям, как к старым друзьям, стоило только упомянуть Ринну.
Вниз в общий зал Астро спускался уже гладковыбритый и подстриженный. За годы одиночества он научился стричься и бриться заточенным камнем, а отличными ножницами он подстриг себя не хуже, чем начинающий парикмахер.
Интерьер особняка больше напоминал музей, но выстроенный со вкусом, без лишних изысков и вычурности. Крейстиц уже сидел за большим накрытым столом и с любопытством смотрел на гостя. Астро не торопился к столу, а с большим интересом разглядывал развешанные на стенах и выставленные на деревянных полках экспонаты. Почётное место занимала голова клыкастого животного, похожего на моржа, нашёлся стеллаж и для холодного оружия, однако больше всего Астро привлекла карта мира на деревянном барельефе, занимающем четверть стены.
Мастерство исполнения шедевра поражало до отвисшей нижней челюсти. Астро с восхищением разглядывал континент хоть и не размеченный на границы, но богатый на резные детали и примечательные пометки. Изображения разных животных обозначали ареал, рука мастера хорошо передала горные хребты, крупнейшие леса и реки.
Крейстиц встал из-за стола и подошёл к Астро.
— Ты проспал даже дольше, чем твой юный товарищ, мы с ним уже пообедали, — сказал торговец без упрёка, просто высказав факт.