Насколько он знал, эти фишки имели «проигрышную» и «выигрышную» стороны. Все фишки отличались: изображали разных существ и зверей, выведенных на древесной поверхности тёмными выжженными линиями. Выданные Крейстицем имели по центру небольшое отверстие, через которое стопка скреплялась тонкой верёвкой. Всё, что требовалось от Астро — выложить перед собой фишки в две равные стопки.
Астро нервно сглотнул и принялся ждать. Мимо раз в минуту проходил какой-нибудь случайный горожанин; большинству не было дела до рассевшегося на камне Астро, но не всем. Сгорбленная старушка, ковыляя мимо, вдруг завернула в его сторону. Она смотрела на фишки, сильно щурясь — по всей видимости, испытывая проблемы со зрением. Старушка запустила иссушённую старческую руку в завязанные в пучок седые волосы и нелепо почесав голову, уставилась на Астро.
— А ты, молодой, случайно, не во флимут решил сыграть? Я-то могу, вижу только плохо, — проскрежетала старуха.
— Нет, не стоит, я просто жду друга, — поспешно ответил Астро, убирая фишки.
— А?! — громко выкрикнула старуха, и в этот момент стало ясно, что разговаривать с ней о чём-либо — дело неблагодарное.
— Извините, бабушка, явно не вас жду…
— А?!
Астро лишь махнул рукой, делая вид, что очень занят, сидя здесь, посреди аллеи на камне в приятной тени деревьев. Старушка благо оказалась не из настойчивых: громко вздохнув, она покинула его. Две стопки фишек снова вернулись на траву.
Следующим, кто привлёк внимание Астро, оказался мужчина среднего телосложения и средних лет. Он подошёл к нему, мягко ступая по траве.
— Хм, интересно, — пробормотал он, рассматривая фишки.
— Простите, я не играю с незнакомцами, просто жду друга, — протараторил Астро, даже не подняв взгляда на подошедшего.
— А зря, что не играешь, — усмехнулся мужчина. — Лучшей игры на свете нет. Я, признаюсь, ожидал увидеть здесь Крейстица, а не его посла. Не очень вежливо с его стороны… пожалуй, мне придётся пересмотреть…
Незнакомец прервался, когда Астро, подскочил с камня и с удивлением и нескрываемой радостью уставился на него. Мужчина посмотрел на Астро снизу вверх.
— Высоченный посыльный Крейстица. А что, удобно, наверное, на рынке товар выискивать через толпу?
— Ты Герой Помора? Ты Дру?
— Ты слишком много обо мне знаешь, меня это напрягает, — задумчиво произнёс мужчина и присел на траву, жестом приглашая Астро сделать то же самое.
— Я не посыльный, просто помогаю господину Крейстицу и у меня есть свои интересы.
Дру был одет в тускло-зелёную одежду с плащом за спиной и плотным капюшоном, который не слишком вписывался в городскую среду в солнечный полдень. У него был прямой нос и выразительные брови; лицо украшала аккуратно подстриженная короткая борода.
— В чём соль, дружище? — снисходительно и даже с некоторыми угрожающими нотками в голосе спросил Дру. — Вижу, ты не местный. У нас на побережье так принято интересоваться о сути дела. Так в чём соль? Моё время дорого.
— Мне нужно переговорить с Валоруками.
— Интересно, — хмыкнул Дру и скрестил руки на груди, с любопытством глядя на Астро. — Боюсь, это невозможно: они мертвы.
— Господин Крейстиц сказал мне, что ты оставил их в живых в какой-то лощине.
— В Лощине Мертвецов есть такая жуткая тюрьма — место своеобразное, — Дру на мгновение зловеще оскалился; мрачный намёк скользнул вдоль приподнявшихся уголков его губ. — Крейстиц, конечно же, знать не мог, что братья уже который день кормят земляных могильных червей. — Дру вдруг оттопырил указательный палец и шевельнул им предупреждающе. — Не путай с дождевыми: у могильников вместо морды большие зубатые рты и размером они с добротную домашнюю колбасу.
Астро, не скрывая эмоций лишь, покачал головой. Что-то было не так с этим Героем Помора: либо помутнённый рассудок, либо излишняя театральность.
— Ты врёшь, — смело сказал Астро. — Валоруки ещё живы.
— Серьёзные обвинения. Однако на чём они основаны? — спокойно спросил Дру, не проявив ни малейшего волнения. На его лице не дрогнул ни один мускул, не проскользнула и тень сомнения.
Астро же, как говорится, держал в рукаве запасную фишку флимута — разговор с ныне безголовым духом Кугорта. Бедный возница не пришёл бы во сне, если бы его братья сидели рядом с ним.