Когда Астро подошёл к парапету, его обдало мелкими брызгами, принесёнными морским бризом. Рядом находились торговые ряды с множеством лавок, откуда доносился аромат свежевыжатого лимона и жареной рыбы.
Дру, усевшись на парапет, посмотрел на Астро с загадочной ухмылкой и протянул руку в сторону пирса, словно призывая его обратить внимание на раскинувшееся впереди зрелище.
Трудно было не заметить шесть больших трёхмачтовых кораблей, выстроившихся вдоль пирса, который уходил далеко от берега на сотни метров по искусственной насыпи, укреплённой деревянными сваями. Длина кораблей могла составлять около пятидесяти метров, а ширина — около пятнадцати.
Корабли выглядели как родные братья, но отличались деталями: цветом парусов, количеством пушек на борту и породами дерева в обтекаемых корпусах, что придавало им разные оттенки.
— Впечатляет, — сказал Астро, подходя к парапету, чтобы облокотиться.
Дру, сидя на парапете, презрительно фыркнул и с недовольством посмотрел в сторону пирса.
— Может быть, для такого несведущего, как ты, это и впечатляющее зрелище. Но для меня это всего лишь жалкая тень наших реальных возможностей, — ответил Дру, глубоко вздохнув. — Сколько пушек ты видишь на борту этих фрегатов?
— Вроде бы шесть с борта, возможно, есть на носу и корме…
— Шесть! Вот именно! Не больше! — воскликнул Дру, его негодование нарастало. — Для фрегатов это ничтожно мало. Я много раз говорил блюстителю, что мы способны построить великий флот! Понимаешь ли, Астро, вокруг нас враги. Ты не знаешь об этом?
— Не особо…
— Сразу видно, что ты не местный. Наша провинция одна из немногих в Объединённых Республиках, сохранившая выход в море, но дикарям из Окраинных Земель не сидится спокойно. Я говорил блюстителю: «Сделай меня адмиралом, у нас будет рой из торментур, сотня трёхмачтовых домалисов и циркотов. Мы построим большие фрегаты лучше этих и не меньше десятка!» Я сам начну строительство верфи, которая сможет осилить первый галеон! Но блюститель каждый раз смеётся и отмахивается. Для него флот лишь игрушка. Он, видимо, ждёт, когда окраинники сами построят огромные галлеоны и разнесут наш город с моря вместе с этими позорными недофрегатами. У нас есть деньги и люди, с мощным флотом мы могли бы покорить весь берег, и Окраинные Земли стали бы частью Объединённых Республик!
— Настолько ли они объединённые, если одна из республик нападает на соседа? — иронично заметил Астро, выслушав тираду Дру.
— Не рассуждай о том, в чём не разбираешься. Уверен, это недоразумение быстро устранят, и армия, высланная из столицы Верховным Советом, приструнит сумасшедших чревийцев. Я не верю в настоящую гражданскую войну.
— В политике я не разбираюсь, ты прав. Но вот эти корабли… — Астро обвёл рукой протянутый в море пирс. — Они не так уж плохи. Пушки можно добавить в любой момент. Корпус достаточно обтекаемый, думаю, они очень быстрые в море. Могу сказать точно, что такелаж требует доработки — здесь слишком много бессмысленно усложняющих управление узлов. Сколько нужно матросов, чтобы вывести один такой корабль в море? Тридцать-сорок? Можно сделать так, чтобы хватило и двадцати. По бортам вместится около двадцати пушек, ещё десять на верхнюю палубу. Согласен, нынешние шесть — это уж слишком смешно. Осадка, я так понимаю, с запасом на мелководье? Даже если учесть этот длинный пирс, защищённый волноломами, глубина там небольшая.
На мгновение Астро замолчал и поморщился от головной боли. И снова этот странный приступ излияния знаний.
Дру распахнул глаза так широко, что его бородатое лицо теперь выглядело комично поражённым. Но вскоре это выражение сменилось самоуверенной улыбкой.
— Откуда ты всё это знаешь? — вполголоса спросил он. — Насчёт глубины ты не прав. Все эти сооружения строились под присмотром мага из столицы. Мастера-мага.
— И такие мастера способны возводить насыпь, независимо от глубины?
— Вроде того, — ответил Дру кивнув. — Откуда ты столько знаешь о кораблях?
— Мы вроде бы условились, что сначала отвечаешь ты… — произнёс Астро с лёгкой улыбкой, чувствуя, что интерес Дру к их разговору стал гораздо больше, чем его собственный.
— Загадочный посланник Крейстица, который, кажется, умнее и интереснее самого Крейстица, — усмехнулся Дру и покачал головой. — Ты зацепил меня: сначала этот странный иммунитет к выветриванию, теперь обширные знания о кораблестроении…