— Его убили, — Астро на мгновение замолчал, снова прокручивая тот день в голове. Неприятный ком подступил к горлу. — Всадник-чревиец обезглавил его.
— Чревиец?! Почему? — Гектор резко поднял голову.
— Чревия напала на Киран. Случайная жертва злобы неизвестного офицера…
— Проклятье… — пробормотал он, стиснув зубы. — Слышал, Альфтер? У нас пока не будет возможности отомстить им. Тут уже большая политика, а нам бы для начала разобраться с нашим куском в Элладре… Кугорт, Кугорт… Что же ты себя не уберёг.
Он устало прикрыл глаза, но вдруг усмехнулся:
— Так он приходил к тебе во сне?
Астро насторожился.
— Откуда вы знаете?
— Очевидно. Он взял с тебя обещание передать нам плохую весть, — Гектор усмехнулся криво, чуть склонив голову. — Но кто вообще держит такие клятвы? Разве что очень совестливые… либо умеющие говорить с духами. Таких немного. И мы знали когда-то одного…
Его взгляд снова стал внимательным, колючим.
— Так ты вытащишь нас, Астро?
Астро выпрямился, не спеша с ответом.
— Я пришёл сюда только, чтобы исполнить волю Кугорта, — произнёс он ровно, но, немного подумав, добавил: — Хотя есть одна задумка… Вам может помочь торговец Крейстиц, если вы…
— Крейстиц?! — Гектор неожиданно бодро встрепенулся, глаза его сверкнули от злости. — Старый чёрт! Это он нас сюда загнал! Сперва пленил, а теперь, значит, помочь хочет?!
Он горько рассмеялся и процедил сквозь зубы:
— В списке врагов он у нас на первом месте! Если думаешь…
Гектор осёкся.
Из коридора позади донёсся глухой удар, затем ещё один. Металл скрежетнул о камень, воздух наполнился резкими вскриками. Звук боя — безошибочный, яростный, будто кто-то пробивался сквозь пьяную стражу.
Астро напрягся.
Гектор вопросительно взглянул на него из ямы, стиснув кулаки. В его глазах отразилось напряжение, граничащее с надеждой. Альфтер, его измождённый брат, лишь застонал, ворочаясь в глубине ямы. Он пытался что-то сказать, но из пересохшего горла вырвалось лишь глухое мычание.
Шум в коридоре нарастал — звон металла, глухие удары, выкрики, которые быстро обрывались.
— Это кто-то наш или новая беда? — процедил Гектор.
Астро не ответил. Он лишь шагнул в сторону, становясь так, чтобы держать на виду коридор. По спине пробежал холодок. Ему не нравилось, что неизвестность приближается к нему, а не наоборот. Если это засада, пути назад не будет.
Громкий треск раскатился по коридорам, словно обрушился деревянный стол. Следом чей-то сдавленный вскрик — схватка была короткой.
А потом… тишина. Тягучая, давящая.
И в этой тишине послышались шаги.
Размеренные. Уверенные.
А затем — новый крик. Шаги ускорились.
Нет. Кто-то бежал в ужасе.
А неизвестность, чеканя шаг, преследовала его в темноте тюремного коридора.
Стражник ворвался в залу, неуклюже споткнувшись. Лицо его было искажено страхом, грудь судорожно вздымалась, а рука, сжимавшая меч с обломанным клинком, дрожала. Он обернулся, будто хотел что-то крикнуть, но лишь захрипел.
Астро уже поднял лук, натянул тетиву — выстрел был неминуем.
Но, прежде чем его пальцы отпустили стрелу, спину стражника пронзила синяя молния. Разряд выгнул стражника дугой, меч глухо выпал из его ослабевшей руки. Он рухнул на колени, захрипел и упал на пол.
В воздухе ещё потрескивали остатки магической энергии, рассеиваясь в темноте, когда в залу шагнул Герой Помора.
— Дру?! — воскликнул Астро, не опуская оружия.
Он бесцеремонно переступил через тлеющее тело стражника. Тёмный плащ слегка колыхался при движениях, а правая рука сжимала рукоять кинжала — словно он не до конца доверял наступившей тишине.
— Меня послал Крейстиц, — спокойно сообщил он, скользнув взглядом по ямам. — Опусти лук. Ты и Валоруки теперь под моей охраной.
Астро недоверчиво сузил глаза, ощущая, как в груди поднимается раздражение. Немного ослабил тетиву, но всё равно не спешил опускать лук.
— Но ведь ты стёр Крейстицу память. Как он мог послать тебя?
Дру усмехнулся, убирая кинжал в ножны.
— Ты правда поверил в эту сказку? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Как и в то, что мне «неприятно» возвращаться в Лощину Мертвецов? Да легче лёгкого.
Он сделал шаг вперёд, пристально глядя Астро в глаза.
— Пойми, он просто проверял тебя. И я знал обо всём, поэтому был не до конца искренен… но всего лишь чуть-чуть.
Дру чуть наклонил голову, словно давая время осмыслить сказанное, а затем добавил, уже мягче:
— Наши с тобой личные договорённости в силе.