— Постойте, а разве не они паслись утром возле дома Крейстица? — громко встрял кто-то сбоку. — Уж не он ли связан со всем этим?
— Меня больше беспокоит, что наш блюститель не связан ни с чем значимым, что происходит в его провинции и в его столице! — раздалось возмущённое бурчание, подхваченное несколькими одобрительными возгласами.
Астро незаметно выдохнул. Слухи уже ползут по городу.
Он почувствовал настойчивый взгляд. То знакомое и неуловимое ощущение чужого внимания, иной раз, приходящее даже из-за спины. Способность, проявляющаяся у многих людей. Было бы по-магически удивительно, если бы до этого Астро не выпускал из рук сгустки энергии и не перехватывал красные молнии враждебно настроенных магов.
— Старшая сестра Ринна? — сорвалось с его губ почти неслышно.
В толпе случайных прохожих, местных жителей, Каменоломного, покупателей и торговцев стояла Ринна Милосердная. Она была одета в непривычное для её образа белое одеяние с серебряной вышивкой. Её волосы, чуть распушённые, будто недавно вымытые дождевой водой, были аккуратно заплетены в косу. Но больше всего бросалась в глаза её усталость — взгляд выцветший, осунувшееся лицо.
Кажется, она прочитала сказанное им по губам, потому что, подходя ближе, ответила:
— Я позволю тебе называть меня просто Ринной. И мы будем говорить на «ты».
— Как вы… Как ты здесь?
— Прогуляемся?
— Да, конечно, — согласился Астро и, не раздумывая, мысленно отложил свой визит к Герою Помора.
Он вдруг осознал, как рад видеть её, и даже почувствовал, что готов поделиться пережитым.
— Ты удивлён?
— Да… не ожидал увидеть тебя здесь…
— Ты, видимо, забыл, что именно я рекомендовала тебе найти господина Крейстица.
— Не забыл, но… что ты делаешь в Элладре? Как же беженцы и церковь?
— Беженцы пришли со мной. Я и сама теперь беженка. А церковь… Её больше нет, теперь уж точно, — голос её стал тише, но не звучал сломленным. — Хотя здание можно отстроить. Сама Церковь будет жить, пока живы её последователи.
Они не отходили далеко от площади, лишь нашли уединённое место под сенью трёх деревьев и уселись на траву — так, будто знали друг друга уже много лет.
Ринна рассказала о тяжёлой дороге, о зверствах чревийцев. Астро рассказал о том, как побратался с братьями Валоруками, о приходившем во сне Кугорте и о странном поведении Гила. Не упомянул разве что свой опыт общения с духами Трилофимом и Гиенной, которые сильно повлияли на него за пять лет, проведённых в лесах. Он поделился почти всем произошедшим с ним и своими размышлениями насчёт Крейстица.
— Да, он такой, — кивнула Ринна, подразумевая торговца Крейстица. — Однако вот уже несколько лет он помогает церкви. И не только мне. Он спонсирует церковь в Элладре, а здесь это большой Церковный Квартал.
— Не слишком ли много для, пусть и зажиточного, но всё-таки не самого богатого торговца? — задумчиво протянул Астро.
— Мы не можем судить о богатстве человека, который утаивает свою истинную сущность, как верный своим корням ирванец, — мягко возразила она. — К тому же он намекал мне в одном письме, что так же, как он покровительствует церкви, ему покровительствуют куда более могущественные люди.
— Интересно… — Астро склонил голову. — Так ты хотела навестить доброго мецената Крейстица?
— И это тоже, но… — Ринна на секунду замолчала, прежде чем продолжить. — На самом деле, я хотела увидеть тебя.
— Правда?
— Это всё из-за видений.
— Видений? — Он нахмурился. — Я не понимаю.
Ринна взглянула на него взволнованно, её глаза были полны смирения и трепета.
— Всесоздатель будто пытается донести до меня нечто важное, — тихо сказала она. — Что-то, связанное с тобой.
— Пытается? — переспросил Астро, не зная, чему больше удивляться: тому, что она слышит голос Всесоздателя, или тому, что старшая сестра могла немного тронуться умом в дороге. — Но разве ты не веришь в его всемогущество? К чему его «попытки», если он способен на что угодно?
— Я не знаю, Астро…
— Так вот, мы здесь. Чего же он хочет от нас, по-твоему?
Ринна на мгновение задумалась, потом продолжила:
— Помнишь, я коснулась тебя, но сказала, что ничего не увидела?
— Помню. Я знал, что ты… не солгала, но, возможно, решила что-то скрыть.
— Нет разницы между умышленной недосказанностью и ложью, — тяжело вздохнула она, опуская взгляд. — Я видела нечто удивительное. Я видела наши души.
Астро нахмурился.
— Души?
— Да. Я вижу их, когда прикасаюсь к человеку. Насмотрелась на них достаточно. Обычно это светящийся шар, разных оттенков…