Астро поднялся в свою комнату, положил Ринну на кровать и накрыл одеялом, сам же уселся на стул неподалёку от своих пожитков. Ему не спалось. Он рассматривал свой тисовый лук, вспоминая, как совсем недавно чуть было не убил из него стражника. Впрочем, того всё равно убил Дру, претворяющийся подвыбродком, оказавшийся магом и уж точно не тянувший роль народного героя. Герой Помора сегодня не дождётся его в гости, но завтра надо идти. Надежда ещё теплилась в Астро, что его память не утеряна окончательно, к тому же стоило разобраться, откуда берутся бесконечные потоки знаний и головная боль, приходящая после.
Астро не считал часы, но за окном уже стемнело, когда Ринна заворочалась во сне, потом неожиданно приподнялась на кровати и посмотрела на Астро сквозь сумрак, скопившийся в гостевой комнате.
— Астро?
— Всё хорошо, спи, — отозвался он. — Ты в безопасности.
— Можешь лечь рядом?
— Я… Если тебе будет спокойнее так.
Он поднялся со стула, подошёл к кровати и прилёг рядом. Ринна неожиданно без всякой неловкости и стеснений обвила руки вокруг его шеи и положила голову ему на грудь. От неожиданности он даже напрягся и нервно сглотнул, хотя спустя секунду расслабился и почувствовал себя обычным человеком, впервые за эти пять лет.
— Знаешь, Астро, я мечтаю о том, что когда-нибудь в каждом городе и каждом поселении будет церковь. И не деревянная, и покосившаяся, а величественная каменная с красивыми сверкающими шпилями и большими развевающимися знамёнами на ветру.
Астро почувствовал, как тёплые слёзы полились с её щёк ему на грудь. Он не понимал, почему она плакала именно сейчас, но не стал спрашивать. Вместо этого сказал:
— Для этого ваша вера должна получить большое распространение, но не все люди поймут, зачем им это нужно. Например, я не понимаю.
Ринна вдруг провела ладонью по его груди, её пальцы замерли в районе сердца, ногти слегка впились в кожу — не больно, но ощутимо, будто она хотела вытащить его сердце, но сделать это как можно мягче.
Астро чувствовал её горячее, прерывистое дыхание у себя на шее, затем она приподнялась и посмотрела ему в глаза. Взгляд её был одновременно проникающим и неуловимым, словно она искала что-то в самой его сути.
Он не знал, что сказать, как реагировать. Чувствовал себя пленником — но того плена, из которого не хотелось вырываться.
Ринна внезапно отпрянула, встала с кровати, но лишь затем, чтобы медленно снять с себя белое одеяние с серебряной вышивкой, которая сверкала в свете спутника, просачивающемся через приоткрытое окно.
Когда она вернулась, их губы соприкоснулись — и в тот же миг Астро провалился в пустоту.
Кожаный переплёт смеялся над ним. Книга ожила, и, кажется, заимела не только глаз, но и рот, расплывшийся в хитрой улыбке. Повсюду раздавался шелест страниц, будто ей вторили её невидимые собратья, собравшиеся вокруг в неизвестном пространстве.
— Где я? — голос Астро прозвучал чуждо, старше, чем он помнил, будто отягчённый десятилетиями.
— Ты здесь, — скрипуче отозвалась книга, её голос был совершенно несвойственен человеку. Впрочем, неудивительно — ведь книга не человек.
— Какого дьявола?!
— Осторожнее, не упоминай его, мне он не по душе, — запричитала книга с притворной обидой.
— Что происходит?! — воскликнул Астро, внезапно осознав, что не видит ничего, кроме ухмыляющегося переплёта перед собой. Ни собственного тела, ни даже самой пустоты.
— Это ведь пустота, и она вокруг нас. Как можно увидеть то, чего нет? — насмешливо протянула книга.
— Ты читаешь мои мысли?! Убирайся из моей головы!
— Ну наконец-то ты додумался, что там кто-то ещё есть, кроме тебя, — хихикнул переплёт.
— Кто ты? Чего тебе надо? Где Ринна?!
— Спит рядом с тобой. Т-с-с… А то разбудишь, — книга издала неприятный, скрежещущий смех. — Кто я? Ты знаешь моё имя.
— Не знаю.
— Нет, знаешь.
— Чего тебе надо?!
— Для начала, чтобы ты одумался и завершил нашу сделку.
— Какую сделку? Я не понимаю!
— Слушай и смотри, времени мало, пока ты сопротивляешься! — книга вдруг взвизгнула, её голос стал резким, властным. — Думаешь, мне доставляет удовольствие бороться с тобой?!
Шелест страниц вокруг стал оглушительным.
— Смотри и вспоминай! — прогремел голос, и мир рухнул во тьму.
Глава 20. Попаданец
Раз в месяц, накануне календарных выходных, Артём просыпался пораньше, чтобы без лишней суеты вырваться из перегруженного города и навестить родителей.
В небольшом селе, среди тихих улиц и знакомых с детства мест, он ненадолго возвращался в прошлое — в те времена, когда жизнь казалась беззаботной, когда не нужно было думать о взрослых проблемах и тревогах.