На перекрёстке двух тёмных улиц Астро заметил мужчину с неприятным выражением лица, широкими плечами и пронзительным взглядом, сверлящим прохожих. Тот лениво прислонился к стене, курил и ковырял внушительным ножом под ногтями.
Астро решительно подошёл.
— Доброго дня. Мне нужны братья Валоруки. Не знаете, где их найти?
Мужчина вскинул бровь, фыркнул и ухмыльнулся.
— А мне нужно, чтобы мой богатый дедушка переписал всё наследство на меня. Но мы с тобой оба останемся ни с чем. Такова жизнь, — хмыкнул он и вернулся к своим ногтям.
Вторая попытка тоже оказалась неудачной.
Астро заприметил ещё одного подозрительного типа — грузного, с мясистым лицом, изуродованным старым шрамом на подбородке. Тот сидел на ступенях питейного заведения, лениво перебирая в руках фишки для игры во флимут.
Астро шагнул к нему, но едва успел заговорить, как мужчина устало махнул рукой:
— Если ты за долгом — иди к чёрту. Я в завязке, денег нет. Выиграю — отдам. Торговля в этом году никудышная.
— Мне не нужны твои деньги, — жёстко ответил Астро. — Ты знаешь, где найти Валоруков?
Толстяк замер, потом коротко хохотнул:
— Ха! Ты хоть представляешь, кто они такие?
— Мне нужно с ними поговорить.
— Ну, удачи, — отмахнулся тот. — Только меня не впутывай.
Астро раздражённо отступил, понимая, что ошибся с выбором.
Но третья попытка оказалась удачной.
У заброшенного склада стоял парень — худощавый, но уверенный, словно кого-то ждал. Одет в потрёпанную одежду с претензией на стиль, на ногах — потёртые сапоги, за поясом — кинжал, за ухом — тонкий стебель злака. В глазах — безразличие.
Астро подошёл ближе.
— Доброго дня. Мне нужны Валоруки.
Парень не ответил сразу, лишь склонил голову набок, оценивающе осматривая Астро с ног до головы. Затем ухмыльнулся и сплюнул в сторону.
— Кто ищет?
— Их названый брат и друг Крейстица, — твёрдо сказал Астро.
Бандит прищурился, потом кивнул.
— А, тот самый? Ну да… Высоченный, как и говорят. Слыхал.
Он кивнул и молча жестом указал следовать за ним.
Они прошли по широкой оживлённой улице — недалеко от дома Крейстица, миновали склады и лавки, закрытые на время, судя по табличкам. Путь привёл их к невзрачному деревянному зданию с потемневшим фасадом. Судя по валявшимся в куче ржавым крюкам, загонам, примыкающим к постройке, и ангару во внутреннем дворе, здесь когда-то была скотобойня.
Теперь же воздух наполнен не запахом крови и скота, а терпким табачным дымом.
Бандит толкнул дверь, и они вошли в просторное помещение. За круглыми столами сидели люди — типичные головорезы, пьяницы и шулеры. Они громко спорили, разливали выпивку, закуривали, гремели монетами и бутылками. За массивной стойкой находился полноватый мужчина с хозяйственным видом — бармен или, возможно, управляющий этого подпольного заведения.
Проводник повёл Астро через примыкающий коридор в более узкую комнату. За ширмой в дверном проёме прятался ещё один зал — меньше, но явно роскошнее.
У стены за овальным столом сидели оба рыжеволосых брата Валорука.
Гектор, уже изрядно выпивший, закинул ноги на стол. Альфтер, напротив, сосредоточенно читал книгу, надвинув очки на заживающее лицо — вид, совершенно не соответствующий его репутации.
Но взгляд Астро тут же привлёк другой человек.
В кресле, окружённый облаком душистого дыма, с трубкой в руке сидел сам Крейстиц.
Торговец медленно поднял бровь и выпустил струю дыма.
— Астро? Вот уж кого я не ожидал сегодня здесь увидеть. Искал меня?
— Нет, — ответил Астро, подходя ближе. — Мне нужны Гектор и Альфтер. Пропали пять служительниц церкви — сёстры Ринны. Мне нужна помощь, чтобы их найти.
— Ринна здесь? — удивлённо переспросил Крейстиц, вскинув бровь.
— Да. Лагерь беженцев сдвинулся с места из-за войны. Она приходила навестить вас, была в особняке. Сказать особо нечего, но есть подозрения, что кто-то уже давно похищает женщин в Бронзовом районе.
Братья Валоруки переглянулись.
Крейстиц потёр подбородок, раздумывая над словами Астро, затем молча отложил трубку в сторону и тихо вздохнул.
— Если это важно для Ринны, я немедленно вернусь в особняк и переговорю со своими людьми, — сказал Крейстиц. — Сестёр нужно найти.
Братья Валоруки кивнули почти одновременно.
Старший, поигрывая массивным перстнем на пальце, прищурился:
— Если это важно для Крейстица и нашего названного брата, значит, важно и для нас. Мы отправимся в Бронзовый район и начнём переговоры с местными. Если похититель там, мы его найдём.