Рунгрим лишь чуть сдвинул брови, но продолжил говорить.
- Добраться же мне удалось только сегодня: хотя дорога достаточно известная, я заплутал в каком-то уж больно густом тумане. Я бы решил, что его наслал на меня чернокнижник, если бы почувствовал в нём колдовство… странные дела начали твориться здесь, прямо под носом нашего ярла. Лучше бы нам сразу распределить обязанности. Предлагаю вот что. Нас, набольших мужей, трое; пускай ярл Альвард продолжит свою разведку, с которой он вышел вчера; ты, Гюннар, оставайся здесь и работай над укреплением этой скалы; я же займусь колдуном.
В то время как Гюннар задумчиво кивал головой, Альвард резко вскинулся.
- А вот я не согласен с тобой, волшебник. Вчера в ходе разведки я столкнулся с некромантом; в его поисках и – дай боги - поимке мы должны действовать сообща. Некромант этот очень силён – по-настоящему могущественен - я за свою жизнь о таких даже не слышал. Но есть в нём и некие странности - и, уверен, мои сведения пригодятся в твоих изысканиях.
- Речь, достойная молодого вождя, - кивнул маг. – Что ж, звучит вполне здраво. Не стану отвергать помощь, предложенную от чистого сердца. Но спрошу тебя вот о чём – ты вознамерился взять всех людей, которых вёл вчера?
- Мы - давние боевые товарищи, испытанные многими годами ратных трудов и лишений. Однако с нами вышли несколько людей ярла Ульврика. Пусть они сами решают, что им делать. Будут нам спутниками в грядущем походе – честь им и хвала. Если же решат не подвергать дочь ярла опасности, и слова худого против них не скажу.
Внезапно полог резко распахнулся, и в шатёр вместе с потоком морозного утреннего воздуха, широко шагая, ворвалась Ингрид. – Почему вы все считаете, что я недостойна ратной славы? Я вам не сопливая девчонка! Воин, а не какая-нибудь неженка с юга!
- А это – могущественный некромант, Ингрид! – строго, и с едва различимым оттенком беспокойства в голосе парировал Альвард.
Ингрид прищурила глаза, но спорить не стала.
- Делай, что хочешь. В конце концов, ты здесь выше всех нас, - Рунгрим твёрдо вознамерился положить конец пререканиям. - Кроме нашего гостя ярла Альварда, конечно…
- Я буду наблюдать за постройкой форта. Здесь будет наша крепь, и тут мы будем обмениваться сведениями, припасами и воинами с Исаборгом, - словно через силу произнесла дочь ярла.
- Очень здравые суждения, юная госпожа, - учтиво поклонился чародей; Альвард одобрительно кивнул. – Что ж, я оставляю это место в надёжных руках.
- Скоггеборг, - неожиданно выпалил Альвард. – Пусть это место будет зваться так.
- Ну, идём же, ярл Альвард. Посмотрим, что за страшная сила у этого колдуна.
Альвард кинул быстрый прощальный взгляд на хмурую Ингрид и вышел вслед за волшебником, по пути через лагерь собирая своих товарищей.
Поначалу бойцы в отряде перекидывались нехитрыми шуточками и байками, быстро перешедшими в разговоры о прошедшей ночи – многим, кому тогда удалось смежить веки, снились неясные, тёмные видения. Впрочем, хотя начинавшийся день разогнал ночные тревоги, смутные мысли роились на грани сознания норскенов. Всю дорогу до сгоревшего форта чародей хранил молчание. И воины Альварда тоже как-то притихли – очень уж тягостным было безмолвие Рунгрима, особенно на общем фоне гнетущих впечатлений, переживаемых в этом лесу. Сам ярл вкратце пересказал Рунгриму вчерашние события.
Когда отряд наконец достиг пепелища, Альвард, увидев страшные колеи от той ужасной колесницы, в мельчайших подробностях вспомнил всё, что происходило вчера, и ещё раз поразился, как он мог пережить такой кошмар. Однако пробирающиеся сквозь деревья лучи восходящего солнца разгоняли тёмные мысли, и, вслушиваясь в звуки пробуждающегося леса и наблюдая, как становится всё светлее, Альвард немного приободрился.
Между тем Рунгрим не терял времени даром, предаваясь напрасным созерцаниям, и вовсю сновал туда и сюда по пепелищу, то и дело нагибаясь над землёй, что-то изучая, или подолгу стоя на месте, размышляя о чём-то.
… - Ну что же, - наконец проговорил чародей, когда солнце уже поднялось над лесом: лицо его заметно помрачнело за прошедшее время. – Действительно, гнусное колдовство - некромантия. Ты сказал, что ожившие останки были реорганизованы в один объект… не слишком сложно – но лишь на первый взгляд. Души изъяты из тел, но я не могу отследить их эфирные следы в этом измерении. Приглядевшись, мне пришлось признать, что за простыми алгоритмами и незамысловатыми формами кроется великая мощь.
- Его вчерашние манипуляции не выглядели простым баловством какого-нибудь колдунишки из захолустья. Уж на что я профан в чародействе… - проронил Альвард.