Ингрид залилась краской.
- У нас не очень много людей, но я бы с готовностью повела их под твоими знамёнами.
- Я очень ценю это, Ингрид, - благодарно склонил голову Альвард. - Осталось лишь надеяться, чтобы и твой отец думал так же.
- А он не будет так думать. Ему теперь более важно благополучие нашего клана, а не участие в великих походах, - отвернулась в сторону Ингрид, потупив взгляд.
- По крайней мере, ваш клан дружественен нам, - пожал плечами Альвард. – Это уже немалого стоит!
- Но я всегда хотела большего, - с едва заметной ноткой раздражения в голосе ответила Ингрид. – Мне претит сидеть здесь в этом углу, и ничего не делать. Отец хочет спокойной сытой жизни, но я не такая. Мне куда больше по нраву идти куда-то бок о бок с воинами, навстречу врагам и опасностям.
- Мы уже идём этим путём. Завтра мы начнём охоту на колдуна, - Альвард сжал губы.
- Точно, - с блеском в глазах согласилась Ингрид. И тут же глаза её расширились. – Как думаешь, это правильно? Вот так гнаться за ним?
Ярл Тронфъялла нахмурился.
- У меня нет однозначного ответа. Но вот что я скажу. Он опасен, и с ним надо разобраться. По словам Рунгрима, да и как я понял ещё накануне, некромант мог, не моргнув, расправиться со всеми норскенами. Однако же - он этого не сделал. Он был занят своими делами, движим одному ему ведомыми целями - и воины его нисколько не интересовали. Оттолкнул нас, как глупых щенков, слепо лезущих под катящуюся телегу, да и только. Ха, а некромант-то как раз строил колесницу, – усмехнулся Альвард иронии. - Которая могла, судя по всему, разогнать целое войско. Но он укатил себе восвояси, не причинив моим людям – и Ульвриковым, кстати, тоже - никакого вреда, кроме разве что уязвленной гордости. Нет, я не буду слепым орудием, нерассуждающей дубиной в играх здешних владык и волшебников. Я буду действовать по законам своего народа. Да, некромантия официально запрещена во многих землях этого края – в том числе и в Исаборге. Но неразумно нападать на того, кто не ищет сражения, тем более если этот кто-то обладает великой мощью. И потому надо во всём разобраться, а уже потом выносить приговор. Ладно, пора уже спать - я и тебе советую… - тут Альвард, резко вскинув взгляд куда-то вверх, осёкся, - эй, а это ещё что? Ты видела?
- Нет, а что?
- Пойду гляну, что там… - и Альвард проворно начал взбираться вверх по скале.
Торбальд со товарищи уже давно ушли в свой лагерь в укромном месте, присмотренном ещё прошлой ночью – некрупной расселине в скале, скрытой зарослями можжевельника. Так, став лагерем отдельно от всех, полудюжина воинов Дракриттара спокойно там разместилась.
Ингрид, недолго думая, пошла следом за ярлом. Спать она не хотела.
…Через края расщелин и овражков кое-где были уже перекинуты мосты, кое-какие буреломы убраны - в целом, передвижение по скале было значительно удобнее, нежели утром.
Поднявшись на самый верх, Альвард окинул взором всю скалу, на которой воздвигался, как надеялся чародей, будущий оплот людей в этом медвежьем углу. Однако ему недоставало важной защиты – магической ограды, охранявшей бы поселение людей. Ну на то Ульврик и прислал сюда Рунгрима. Теперь Альвард понял, что привлекло его внимание – похоже, волшебник плёл заклятья. А вскоре он увидел и самого чародея, бродящего тут и там по скале.
Рунгрим незаметно бурчал себе что-то под нос, минуя возведённые норскенами башенки, или переходя по мостам, иногда исподволь указывая на них рукою. Тогда эти места подсвечивались кругами древних охранительных символов, сияющих ярко-серебристым светом, озарявшим пространство внутри строго очерченных кругов – радиусом не более двадцати шагов.
Едва завидев, что Ингрид совсем близко взбирается по скале, Альвард, чуть спустившись, подал ей руку, так что дочь Ульврика быстро оказалась стоящей рядом с ним на вершине скалы, под сенью высокой сосны, освещаемой льющимся с ночного неба серебристым лунным сиянием.
- Смотри, Ингрид, - шёпотом произнёс Альвард, - видишь эти блистающие круги света?
- Да… так красиво.
Руки Ингрид так и не выпустила; и Альвард, осмелев, решил притянуть дочь Ульврика к себе. Руки норскенов расцепились, только чтобы обвиться вокруг друг дружки.
- Не только красиво, но и надёжно. Рунгрим, видимо, решил оплести Скоггеборг прочной сетью защитных заклинаний. Насколько я могу судить, эти круги свяжутся в большую и сложную фигуру.
- Ты столь сведущ в магическом искусстве? У тебя есть магическая степень?
- Куда там, - хмыкнул Альвард. – Это лишь известные мне азы теории. Я, наверное, мог бы стать чародеем, но посчитал, что пытаться выследить виверн на Дымных Пиках и биться с ограми в болотах Вильдурхейма куда интереснее, чем просиживать штаны, слушая старых, к-хм, колдунов в Тронфъялле. Хотя… природное чутьё магии никогда не даёт забыть о себе.