- Ну что, Сигурд? – спросил он своего товарища, - Что вы с Торбальдом надумали вчера?
Высокий, бледный и черноволосый, прекрасно владевший сразу двумя клинками в бою, Сигурд редко когда высказывался, но если уж он начинал говорить, то к его мнению в отряде Альварда всегда прислушивались – знали, что по пустякам он рта раскрывать не станет.
- Не знаю, как ты, ярл, а мы во всякие колдовские дрязги влезать не нанимались, - сказал Сигурд, сверкая ярко-зелёными глазами под одобрительный гул других воинов. – Может, этот Рунгрим и смыслит в чародействе, только колдун тот зла нам не делал, а врага такого наживать – себе дороже. Мы сделали то, зачем пришли – и старый Ульврик не против того, чтобы мы прошли здесь. Пора возвращаться и собирать всех наших, я так думаю.
- Я согласен! – поддержал товарища рыжеволосый бородач Снорри, могучий воин с жутким шрамом от орочьего топора на щеке. Этот храбрый норскен трёх с половиной альнов ростом был славен тем, что без боязни выходил в одиночку против нескольких вооружённых орков или одного огра. Грива его волос спускалась до лопаток; над губами росли пышные усы, свисавшие ниже подбородка, на котором Снорри отпустил длинную, завязанную в косицу бороду. – Пора пощекотать беспечных южан! Мы должны идти дальше, как и задумали!
- Тише, Снорри, - сделал успокаивающий жест Торбальд, второй по значимости после ярла.
- Да, друзья мои, я согласен - не след нам впутываться в это дело. Но подумайте сами – если где-то на кровавых алтарях мучаются люди, а в лесах бродят зловещие колдуны, и всё это происходит на земле нашего давнего друга, неужели мы отвернёмся от него в час нужды? По крайней мере, мы должны узнать, что здесь творится. Иначе какие мы после этого союзники? Не станем же предателями наших друзей – но и торопиться осуждать колдуна мы не будем. Ты совершенно прав, Сигурд – незачем делать врагом того, кто не стал поднимать на нас руку.
- И что ты предлагаешь? Вести двойную игру? – спросил Торбальд, приподняв бровь.
- Какую ещё игру? – удивился Альвард. – Мы никак не связаны с колдуном. Он сам по себе – а мы непредвзятая сторона. Ведь ясно же, что с ним не всё так просто, как рисует Рунгрим. С другой стороны, мы помогаем Ульврику разгрести здесь ту кучу проблем, с которой он не может справиться. Мы поступаем как должно, и мы не связаны здесь ничьими законами, кроме собственных. Вы под моей защитой – а я выступаю от имени Горного Престола, и несу в себе его волю.
И тут в голосе Альварда снова послышались глубинные отзвуки, напомнившие воинам, что они наследники древних владык, в чьих руках были судьбы людей всего Норскьяндура. Им не страшны были мелкие дрязги местных ярлов и колдунов – их кровь хранила ярла Альварда, сохранит и теперь. А уж он позаботится о своих людях, как и всегда.
И лица норскенов просветлели – ярл с ними, и ведёт их по правильному пути, несмотря на сложности.
- Ну, значит, решено, - подытожил Альвард, видя разительные перемены во взглядах своих товарищей. – Будем пока двигаться параллельно людям Ульврика – а дальше посмотрим. Придётся нам покинуть Скоггеборг – вряд ли мы теперь в скором времени вернёмся сюда.
Окончив недолгие сборы, воины Тронфъялла спустились к навесу, под которым они вчера ели вместе с людьми Исаборга.
- О, Альвард, - громко приветствовал того Рунгрим, едва завидев ярла с десятка альнов среди суеты собиравшихся воинов. – Мы уж начали беспокоиться, где ты пропадал. Ну, идём же. Сегодня особый день – мы выступаем по следу опасного колдуна, чтобы найти его и призвать к ответу за преступления на земле ярла Ульврика. Нас много, мы не безоружны, и мы знаем, на что способен наш враг.
Альвард согласно кивнул. Эта речь явна предназначалась для многих ушей.
Подойдя ближе, Рунгрим, понизив голос, сказал и другое.
- Мы думали, что дочь Ульврика благоразумно останется в Скоггеборге, но среди наших людей её не видно…
- Даже не знаю, что и думать, - нахмурился Альвард.
К чему это ведёт волшебник?
- Пока не отыщем Ингрид, не выступаем, - подчеркнул Рунгрим. – А пока что спрошу тебя, ярл – раздумал ли ты над моим советом?
- Пожалуй, я бы и согласился обучаться волшбе, - пожал плечами Альвард. – Только это не к спеху, я думаю. Этому ведь за пару дней не научишься.
- Ты прав, ярл Дракриттар. И это ещё раз говорит о том, что в тебе достаточно развито чувство магии. Только вот сможешь ли ты воспользоваться им осознанно? Подозреваю, что да – но проверить не помешает. Это не займёт много времени.
Альвард не успел толком понять, что же это такое имел в виду Рунгрим, как его размышления прервала Ингрид, исчезновение которой стало причиной разговора ярла с волшебником.