- Эй, парни! – раздался уже знакомый женский голос – звонкий, с чуть заметной ироничной ноткой. – Чего стоите? Колдун к вам сам не пожалует!
Альвард воспользовался всеобщей суматохой, только усилившейся с появлением Ингрид, ловко ушёл от дальнейших дискуссий и быстро увёл свой отряд на запад – туда, куда более полутора суток назад столь памятно улетел некромант на своей ужасной и одновременно чудесной машине.
Воины Тронфъялла снова были сами по себе. С ними не было никого из иноплеменников, и это напоминало старым друзьям о былых деньках, когда они точно так же под командованием Альварда Дракриттара охотились на огров в тёмных низинах болот, или отбивали лихой налёт лесных орков на пограничные деревни, а то взбирались на кручи Дымных Пиков в поисках виверн.
Теперь они шли пешком среди туманных лесистых холмов, стараясь выследить, куда мог направиться могущественный некромант, наводящий ужас на окрестных жителей одним своим существованием.
- Как думаешь, скоро они нас нагонят? – спросил Снорри Торбальда.
- Вполне, - уверенно ответствовал тот. – Они верхом, да и к тому же, не мы одни такие умные, чтобы пойти в единственно известном направлении. А ещё у них опытный маг, который чует все магические потоки.
- Я тоже кое-на что способен, - проворчал Альвард. – Сегодня Рунгрим успел обмолвиться – в общем, чутьё на колдовство у меня тоже есть.
- Без Рунгрима нам не обойтись, - покачал головой Торбальд. – Он куда как поопытнее.
- Сам знаю, - бросил Дракриттар. – Эх, зря всё-таки дядьёв не слушал…
- Ну, теперь жалеть уже поздно, - вставил Снорри.
- Я, наверное, смогу научиться чему-нибудь у волшебника.
- Если будешь в одном отряде с людьми Ульврика идти, - добавил Снорри. - А хотелось-то самим всё вызнать, без Ульвриковых людей… - добавил он, почёсывая пышные усы.
- Ты прав, Снорри. Но, как бы нам ни хотелось, рано или поздно всё равно пришлось бы присоединиться к остальным – хотя бы в решающий час, когда мы поймаем – а я не сомневаюсь, что так и будет – так вот, когда мы поймаем некроманта. Ну а пока что – вперёд, друзья мои, постараемся удержать инициативу выступления как можно дольше!..
И норскены, ускорив шаг коней и переводя его почти что в бег, устремились вперёд, вслед за Альвардом. Он чуял, подобно дикому зверю, тонкий след тёмного чародейства, витающий в воздухе едва заметными нотками, от которых пробегала порой по спине лёгкая дрожь.
[1] Альн – мера длины у северных народов, живущих в округе Норскьяндура; один альн составляет более полуметра длины. Разнится у разных народов, но в Норскьяндуре принята длина в 62 сантиметра.
[2] Так на языке норскенов зовётся народ дворфов. Несмотря на свой невеликий рост (не более 2,5 альнов), весьма сильны и вполне воинственны. Это великие мастера кузнечных и каменнотёсных ремёсел. Они дружны с Дрāкриттарами, ибо помнят дворфы свой союз с далёкими предками Альварда – Дракобоями. Хотя прочих людей они не слишком-то жалуют, ограничивая контакты с ними простой торговлей.
[3] Драуг (драугр на языке норскенов) – нежить, душа погибшего воина, не нашедшая упокоения. В посмертии драуги продолжают неистово жаждать битвы. Поэтому их справедливо считают самыми опасными среди низшей нежити.
[4] Чернокнижник или некромант? В сей повести между этими категориями не делается различия
Часть 2 (главы 4-5)
Глава 4. По следам колдуна. Зловещие знаки
Так и продвигался отряд Альварда ещё несколько часов, изредка переговариваясь и мало-помалу удаляясь от Скоггеборга на север – при этом постоянно прислушиваясь к отдалённому гомону нескольких других отрядов людей Ульврика.
Большую часть утра Альвард слышал звуки лошадиного ржания и ругани седоков – такое случалось, когда очередной конный отряд забредал в слишком болотистый для них овраг, коварно укрытый снежной пеленой. Но к полудню внимание Альварда, оторвавшегося от основных сил норскенов, окончательно привлекло нечто на пределе слуха и обоняния. Теперь он уже не сомневался: он и раньше его ощущал, но теперь смог отчётливо распознать в притихшем лесу.
- Эй, вы это слышите?! – обернулся Альвард к своим воинам. – Опять этот дьявольский стук…
- Вот Хель! – раздались возгласы его товарищей. – Ага. И правда что…
- Смотри, ярл. Вон там, за теми кустами – что это там? - показал высоченный Снорри рукой налево.
- Веди, ты видишь больше, - кивнул ему ярл, и весь отряд устремился вслед за огромным, как медведь, но удивительно ловким Снорри.
Очень скоро они нашли новый источник перестука. Действительно, высокие кусты вперемежку с подлеском укрывали просторную круглую поляну, усеянную очень странными вытянутыми рытвинами, от одного взгляда на которые почему-то начинало нехорошо ворочаться всё нутро. Вдобавок надо всем этим стоял вкопанный в землю высокий шест с привязанной к нему парой палок.