- Кстати, почему мы никогда не задавали себе вопрос – почему это мы вообще оправдываем некромантию? Ведь, посудите сами – это злое ремесло проклинаемо даже у нас в Тронфъялле – и в Исаборге, уверен, тоже, - рассуждал Сигурд.
– Он надругался над трупами! – возмущённо отозвался Снорри. - Пусть он и не делал зла нам, но должно же быть воздаяние за преступления! Или мы боимся связываться с колдуном? – поставил вопрос ребром воин, оглядев своих товарищей.
- Все мы видели, что он сделал. Он отправил души воинов в Валхаллу. Думаю, это оправдало его в наших глазах, - ответил Торбальд.
- Одно доброе дело затмилось злым! – настаивал Снорри.
- Он не стал убивать нас – хотя, согласись, мог, - не уступал Торбальд.
- Вполне. Так... – нахмурился Снорри. – Хм. Это что же получается?
- Получается то, что мы имеем на сегодняшний день, - вмешался наконец Альвард. – Обнаружив это злое место, мы получили свидетельство чёрных обрядов. Мы столкнулись с крайне противоречивым человеком, – ярл Горного Престола сложил руки на груди. - Для этого я и хочу поймать его и судить. Если мы хотим править в Норскьяндуре, мы должны быть среди прочего и беспристрастными судьями. И - не торопиться наживать себе врагов, как я уже говорил, - и тут лицо Дракриттара ожесточилось, став словно глыбой льда - из тех, что укрывают горные вершины родных Дымных Пиков, и голос его зазвенел сталью. - Если кто-то усомнился во мне и намерен упрекнуть меня в страхе, пусть сделает это.
Альвард обвёл суровым взором всех вокруг, но особо пристально его потемневшие от негодования серые глаза задержались на великане Снорри.
- Прости, ярл, - повинился Снорри. – Ты не серчай, уж больно нелюдские вещи начали твориться, и колдун этот маячит. Противно мне от этого всего.
- Я понимаю, - черты лица Альварда смягчились, и, чуть помедлив, он продолжил говорить своим обычным, ровным голосом, - Нет ничего постыдного в сомнениях – и тем более в открытом признании их. Но нужно преодолеть их и идти вперёд по намеченному пути.
- Вот это мне нравится, - раздался внезапно голос Ингрид.
- Давно ты здесь? – резко обернулся Альвард, убирая руку с рукояти меча.
- Да только подошла; ты как раз про сомнения рассказывал. Вижу, ты всё речи красивые держишь?
- Мы тут не просто стоим болтаем, знаешь ли, - заворчал Снорри, но Торбальд толкнул его локтем в бок.
- А как же ты нашла нас?
- Да все наши сейчас только о том и говорят, что ярл Тронфъялла первым напал на след некроманта – и что он совсем рядом. Это Рунгрим всех взбаламутил, когда возвращался к моему отряду с крайне встревоженным видом. Найти вас не составило большого труда – не так уж далеко вы от нас оторвались. Я спросила, и Рунгрим рассказал, где это случилось. Я оставила Гюннару все наши силы и поспешила сюда.
- Пойдём отсюда. Здесь злое место, Ингрид, тут небезопасно.
Норскены с большим воодушевлением последовали за своим ярлом. Ведьмин круг и его мрачные тайны подавляли всех вокруг, отравляя разум и душу даже вне своих пределов.
И все продолжили двигаться на север, по широкой дуге обходя жуткую поляну, стараясь даже не смотреть в её сторону.
- Расскажи, что случилось, - потребовала Ингрид, когда молчание норскенов слишком уж затянулось, - пожалуйста. Рунгрим говорил о какой-то жути – он явно не хотел, чтобы я шла сюда.
- И правильно. Мы нашли что-то очень тёмное, Ингрид. Колдовской круг – из тех, о которых родители рассказывают в страшных сказках. Но… это не просто круг. Как будто портал в загробный мир – и отнюдь не в золотые чертоги. И портал этот действует даже при дневном свете. Боюсь представить, что здесь может твориться ночью…
- Думаешь, опять некромант чудит?
- Больше некому. Конечно, если здесь не с десяток таких бродит, как говорил Рунгрим. Ладно, шучу, - быстро сказал Альвард, видя побледневшее лицо Ингрид. – На самом деле, я слабо верю в то, что здесь есть ещё тёмные. Это бы говорило далеко не в пользу твоего отца – но я знаю, что не так слаб ярл Исаборга.
- Да, о настоящих тёмных магах у нас давно в округе не слышали. Этот некромант – первый за последние века, кто постоянно уходит от наших глаз. Вот наши предки не промах были – понимали, что вся нечисть здесь плодится от усилий всяких колдунов, ловили их и казнили за их преступления. Если некромант не один, то они очень хорошо маскировались…
- А это невозможно, если они обладают подобной мощью. Их должны были заметить раньше. Ну, либо же они не отсюда – просто мимо проходили.
- Сложно сказать. Давно у нас такого безобразия не было, - что один какой-то культист проводит чёрные обряды в наших землях. Ты сам слышал.