- И вот что с ними стало теперь, - добавила дочь Ульврика.
- Не будем злорадствовать, Ингрид, это некрасиво. История клана Моркир печальна и достойна того, чтобы о ней пели. В назидание потомкам, конечно, обличая ложные стремления и неправедные дела; однако же иным из их вождей, даже самым опасным нашим врагам, нельзя отказать в достоинстве. Например, Хьярвард Чёрный Хромец – жил некогда такой славный муж – провозгласив себя конунгом Норхейма и ярлом Дымных Пиков, когда взял приступом Тронфъялл, то не стал убивать бежавших Дракриттаров и их людей. Первую часть своего прозвища он получил, когда лицо его обгорело при извержении одной из наших гор, погубившем много людей Моркир – тогда он понял, что боги не хотят видеть его клан на Горном Престоле. Когда вскоре после этого вернулись Дракриттары, он, построив оставшихся своих людей для битвы, и увидев превосходящие силы своих врагов, прямо сказал это моему предку ярлу Альварду Светлоокому, вызывая того на поединок, один на один. И после проигранного боя - который подарил ему вторую часть прозвища - он, раненый, ушёл вместе со своими людьми далеко на восток. Вот почему рассуждения Сигурда небезосновательны, друзья мои, - громко произнёс Альвард. – Не всегда тот, кого ты считаешь врагом, является отъявленным душегубом и последним скотом. Зная перипетии истории Норскьяндура, можно попробовать глубже разобраться в событиях сего дня.
Эти слова Альварда прозвучали, когда сень леса над ними расступалась, и сквозь деревья стало видно людские строения.
- Достославная Ингрид, не слишком ли мы отдалились от ваших основных сил? – поинтересовался Торбальд.
- Это Моркхайм. Я говорила Гюннару до ночи добраться сюда. Заодно местных жителей о некроманте порасспросим.
- Можем приступить прямо сейчас, - хмыкнул Фростгильс.
Из невысоких домишек, рассыпанных вокруг круга выпиравших из земли древних валунов, потихоньку выбирались люди Моркир – все сплошь черноволосые и высокие, бледные и худощавые. Долгая жизнь в подчинении подточила их дух, но не сломила ещё окончательно – в серых глазах их цвета грозовых туч посверкивали молнии глубоко затаённого гнева.
Моркхайм, на самом деле, был довольно уютным – дома маленькими группками ютились между рощиц, а рядом с центральной площадью – кругом обелисков – стоял высокий дом вождей. Над дверьми висело полотнище чёрного цвета, на котором белел рисунок рогатого оленьего черепа.
- Что вам здесь нужно, жители Тронфъялла? И зачем с вами дочь Ульврика Рориксона? – спросил тот, что шёл впереди всех – вождь Моркир, очевидно. Он соблюдал приличия, хотя за его спиной раздавались куда более злобные выкрики десятков людей. Их становилось всё больше, и вот уже не простые землепашцы поднимали шум, а воины начали строиться рядами щитов.
- Ты – Альвард Дракриттар! Кровный враг!
- Почто пришёл ты в наши земли? Своих мало?
- Тебе здесь не рады! Проваливай, пока не прирезали!
- Всем заткнуться! - рыкнул вождь, повернув голову назад, и толпа быстро стихла. – Отвечай, Альвард Торгильсон.
Альвард и остальные сняли руки с рукоятей мечей, топоров и секир; воины, уже начавшие было строиться кругом, готовясь к смертельной схватке в неизбежном окружении, приняли более мирные позы, встав по бокам от своего предводителя.
- Я иду по следам колдуна – он был здесь несколько дней назад – а может, и ещё позже хаживал.
- Какого ещё колдуна?
- Тёмного. Могучего. Волосы белы словно пепел, а укрыт он чёрными одеждами ночи. Возможно, вы видели что-то жуткое, что летает в поднебесье, или слышали, как в недальних рощах шевелится нечто злое.
- Чего это он вынюхивает? Что тебе тут искать, Ульвриков дружок? – грубо окликнули Альварда воины Моркир, что уже рядами выходили вперёд, укрываясь щитами. Солнечные блики поблескивали на остриях мечей и наконечниках копий, выставленных иглами из-за панциря круглых щитов.
- Я сказал - уймитесь! – обернулся назад вождь с потемневшим от гнева лицом.
- Сделай так, чтобы они наконец угомонились, или мы примем бой, несмотря на склад и невзирая на последствия, - спокойно обратился Альвард к вождю.
- Да, Альвард Торгильсон, мы наслышаны о тебе, - кивнул вождь. – И слухи не врали, ты воплощение всего, что можно подумать о Дракриттарах. Я Льётольв Эйлевсон, вождь Моркир. Эй, вы! Кто не может держать себя в руках, прочь по домам!.. если тронете их - вас ждёт кара.
Большинство жителей тут же разбежались наутёк по своим жилищам, прочие же окончательно присмирели и для верности потупили взоры, отойдя на несколько шагов назад. Остался лишь каждый третий против прежнего числа Моркир – в основном, воины, но и те вложили мечи в ножны, щиты забросили за спины и разбрелись врозь.