- Не старайся испугать меня, вождь. Ты видишь, мои люди недалеко – да и не таков ты, чтобы убивать друга своего ярла. Хотя бы наши с тобой кланы и враждовали долгие века.
- Верно мыслишь, - признал Льётольв и опустил меч. – Ты чего-то хотел.
Альвард заговорил без обиняков.
- Ты сетовал на владычество Стенборгов – но почему бы тебе не поразмыслить вот над чем: что, если я предлагаю тебе переселить свой народ на земли Дымных Пиков?
- Что за игру ты затеял, юный ярл… ты ведь понимаешь, что мы с тобой должны быть врагами?
- Нет, не понимаю. На эти земли опустилась зловещая тень чёрного колдовства. Времена вражды между норскенами должны уйти в прошлое. Может, твоему народу будет лучше возделывать плодородные земли под сенью Горного Престола, чем прозябать в этих топях, куда вас выгнали победители?
- Ты говоришь очень странно для друга Ульврика, - поразился Льётольв.
- Я и есть его друг. Я хочу, чтобы на Атварфе тлеющая ненависть, разъедающая силу людей в этом краю, потухла.
- Я, кажется, начал понимать тебя, Дракриттар, - медленно проговорил вождь Моркир. – Ты поселил занятные мысли в моей голове. Ступай к своим людям. Я обдумаю твоё предложение. И благодарен тебе за твою странную щедрость.
- Обязательно обсудим это, Льётольв Эйлевсон, - весело кивнул Альвард и поспешил к своим друзьям.
- Непременно… - прошептал Льётольв, глядя вслед юному ярлу.
* * *
- Ну, и что же вы думаете обо всём этом? – спросила Ингрид у своих спутников: все они шли на шум и запахи разбиваемого лагеря воинов Исаборга. – По-моему, против некроманта накопилось достаточно веских обвинений. Его нужно казнить за его преступления на землях нашего клана!
Альвард хранил сосредоточенное молчание – добиться сейчас от него каких-либо ответов было бы столь же успешным, сколь вести беседу с камнем. Его воины пребывали примерно в таком же настроении, передавая друг другу лёгкие тумаки в бока – дескать, давай ты отвечай.
- Мы узнали много нового о колдуне, Ингрид Гердоттир, - хмыкнув, начала говорить немногословная Боргильда. - Такого, что касается вас и ваших разборок с Моркир. Мы же - Дракриттары, и не имеем к ним отношения.
- Но вы ведь – наши союзники! – возмутилась девушка. – Неужели вы не поможете нам?
- Вот именно. Союзники - не наёмники, - строго подчеркнула воительница.
- У вас накопилось достаточно хлопот, как я погляжу. Кому, как не вам, разбираться с ними? – Фростгильс в своей резковатой манере поддержал Боргильду.
- Вы слишком жестокосердны, друзья мои, - вмешался Торбальд. – Не стоит отворачиваться от союзника, которому нужна помощь.
- Ну, лично нам – в том числе и тебе, Ингрид Гердоттир - колдун ничего плохого не сделал. В расправе над ним мы участвовать не должны, - продолжил наседать Фростгильс.
- Довольно ссориться! – вступил, наконец, Альвард. Он любил выслушивать разные мнения своих соратников, и вступать, если требовалось, в грозящий разгореться между ними спор. – Нужно держать совет. Будем действовать сплоченно – разберёмся, что к чему. Но даже если и не сможем во всей этой хтони разобраться - то, по крайней мере, выживем в назревающей заварушке. К тому же, - подчеркнул он, гневно сверкая глазами на своих соратников, - если Ингрид, дочери ярла Стенборгов, нужна наша помощь, мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы её оказать.
- Спасибо, Альвард, - Ингрид была тронута тем, что Альвард заступился за неё.
Альвард, мягко улыбнувшись, покровительственно кивнул Ингрид.
Его воины же – Боргильда и Фростгильс - повинились перед дочерью Ульврика, осознав, что их поведение недостойно их ярла и клана.
- Была неправа, прости, - вернула назад свои слова Боргильда.
- Мне не стоило говорить столь грубо, – признал Фростгильс. Его обыкновенно хриплый, каркающий голос теперь звучал куда мягче.
- Мир, - кивнула им Ингрид.
После этого все споры затихли, и под предводительством Ингрид все в молчании добрались до лагеря, который являл собой полную противоположность новоприбывшим – оттуда разносились людские голоса, брань и смех, тянуло запахом жарящегося мяса.
- Ну ладно, до встречи, Альвард, пойду к своим воинам – твои что-то больно мрачные, - слабо улыбнулась Ингрид, и поспешила к сердцу развёртываемого на опушке леса лагеря. Она обернулась, перешагнув через поваленный ствол дерева, и глаза её встретились с провожающим взглядом Альварда, и они улыбнулись друг другу.
Альвард вместе со своими соратниками, побродив вокруг лагеря воинов Исаборга, также разбил несколько палаток поодаль, укрывшись поглубже в лесу, возле высоких серых камней, торчавших из земли.
- Похоже, нам придётся участвовать во всём этом безумии, нравится нам это или нет, - сказал своим товарищам Альвард, когда все они собрались возле его шатра поесть из своих припасов, набранных запасливой Боргильдой ещё в Скоггеборге. – Во-первых, именно нас угораздило попасться в ведьмин круг – да и после этого мы учинили поход к Моркир. Мы по уши влипли в эту историю.