- Ну тогда попытайся выпутать нас, - предложил ярлу Снорри. – Ты ведь хотел всё разузнать? Мы узнали. У ярла Ульврика есть все необходимое – войска, колдуны и всё такое. Зачем нам вязнуть в этом деле? Мы ведь совершенно не за этим пришли сюда. В Исаборге мы получили, что хотели – наши войска могут останавливаться в любом поселении Стенборгов. Вот и славно – обождём наших, да и пойдём в Остхейм, покажем им силу Тронфъялла! А затем и на юг двинем, а?
- Да, таковы были наши планы. Но в дело вмешался колдун… я встал перед выбором, друзья мои. Я прекрасно помню его слова – о том, что он не намерен драться с нами – и со Стенборгами, раз уж на то пошло. Но вот вопрос: что означают его деяния? Явно что-то злое. И на него ополчился Рунгрим – а после того, что я буду вынужден рассказать всем им, против некроманта восстанет всё войско Исаборга. Нас же, сомневающихся в безусловной необходимости уничтожить колдуна, тут меньшинство – хотя, признаться, моей былой симпатии к этому некроманту нет более.
- Да у нас у всех её поубавилось, симпатии-то, - пробурчал Снорри.
- Вот именно. Мы узнали о некроманте много тёмных вещей – и не будем мудры, если оставим все эти беды нашим давним союзникам. Мне приходится рассуждать не как воину, и даже не как Дракриттару, а как ярлу Тронфъялла. Как Дракриттар я бы предпочёл не сражаться с тем, кто не желает битвы – но я также и союзник Стенборгов, которым надо помочь правильно разрешить эту сложную ситуацию.
- А что, если они будут против нашего подхода? – спросил Фростгильс. – Они ведь наверняка знают, что ты не хочешь просто убивать колдуна.
- Не думаю, что у нас со Стенборгами прямо уж такие разные взгляды на создавшееся положение, - вновь заговорил Торбальд. – Помнится, сам Рунгрим говорил о том, что убивать некроманта сразу не следует.
- Но никто ни разу даже не заикнулся о суде над колдуном, - ответствовал Альвард. - И потом, старый волшебник скорее отвечал на мой вопрос о том, стоит ли с ним в принципе разговаривать – а это был не главный мой вопрос, сами понимаете. Рунгрим тогда дал понять, что это, по большому счёту, пустая трата времени и сил, и лучше его сразу прикончить. Я понимаю, друг Торбальд, что тебе претят разногласия среди кланов Норскьяндура, но уж таковы обстоятельства.
- Знаете, что? – включилась в беседу Боргильда. - Теперь, когда я услышала историю вождя Моркир, я по-другому стала относиться к колдуну… или как теперь его правильнее называть, Хранителю Ночи, - понизила голос воительница. – Предвестнику рока, несущему волю тёмных богов в земли смертных… так говорил Рунгрим, и теперь мы убеждаемся, что так оно и есть.
Костёр, затрещав, взвился вверх вихрем пламени при этих словах Боргильды.
- Хранитель Ночи, точно… - несколько изумлённым тоном продолжил Фростгильс. - Так вот. Он являет собой беспощадного служителя Тьмы, но при этом, кажется, ему не чужда справедливость, какие-то понятия о чести – что не должно мужу умирать как скоту на доске мясника. Он, по словам Льётольва, дал шанс тому, кто был избран тёмными богами, избежать смертной участи – но даже свою судьбу тот муж встретил с мечом в руке, а не с жертвенным ножом в сердце.
- Да, именно так, - подтвердил Снорри, выковыривая застрявшее в зубах мясо. – И вождь не говорил вроде, что колдун ещё там кого лишнего прихватил.
- Погодите, вы только путаете меня, - схватился за голову Альвард. - Ситуация становится всё запутаннее. Я не могу решить, что мне делать с этим Хранителем Ночи, или как там его ещё зовут… это звучит мерзко, но я будто хочу оправдать зло…
- Делай так, как мы планировали изначально, - посоветовал ему Торбальд. – Мы его поймаем, и начнём судить. Есть доводы против него, но есть и те, что свидетельствуют в его пользу. Самое же главное - у нас нет прямых доказательств, что это именно он возвёл те капища – и он ли заманивает людей в колдовские круги и превращает в нежить, которая обращается против своих же родичей. Единственная настоящая нежить, которую мы видели, что создаёт именно он, создавалась без всех этих побрякушек на палках. И он использовал её в личных целях, перестроив в ту кошмарную колесницу. Похоже, он бережёт свои ресурсы, какими бы ужасными они для нас ни были. Да, и вспомни – души воинов были отданы им в распоряжение наших богов.
- Да, он всего лишь надругался над трупами и принёс людей в жертву, - издевательски произнёс Альвард. – Но в остальном ты, пожалуй, прав.