Альвард шептал Ингрид эти слова – двое молодых людей стояли, прислонившись друг к дружке лбами и робко коснувшись носами.
А после они обратили взоры на звёздное ночное небо – на северной стороне небосвода сверкала россыпь сияющего Звёздного Пути, ведшего, как верили норскены, к Полуночным Вратам, а на самом краю южной стороны виднелась гигантская небесная арка, почитаемая северянами за портал в Царство Полудня.
Находясь чуть поодаль от коптящих воздух жаровен, на краю света и тьмы, им было хорошо в ту ночь, под звёздами дикого Севера, изъясняться друг дружке в своих чувствах. Они полюбили друг друга, они поняли это - и были счастливы.
***
Альвард вернулся к своим людям ещё затемно, и даже успел вздремнуть несколько часов. Наутро же его встретили воодушевлёнными окриками друзья, искренне радуясь тому, что их ярл, кажется, нашёл себе подругу.
Поэтому, едва солнце засветилось сквозь ветви деревьев, начав бороться с липкими пальцами тумана, тянущимися с низин и болот, отряд Альварда, возглавляемый своим ярлом, уже был в пути. Они стремились первыми достичь деревни Льётольва и продолжить своими силами собирать свидетельства о некроманте.
…В деревне вождя Моркир его отряд встретили уже далеко не так враждебно, как накануне – без агрессии, просто с лёгким непониманием – дескать, вам что, ещё что-то здесь нужно?
- Мы пришли с миром, - возвестил Альвард жителям деревни, - и хотим видеть вашего вождя.
Альвард хотел попросить у Льётольва помощи в деле с некромантом – проводников, чтобы быстрее перемещаться по землям Моркир.
Ярл Тронфъялла чувствовал, что близится час, когда ему снова придётся встретиться с некромантом, и потому в глубине души надеялся на то, что Льётольв предоставит хоть сколько-нибудь воинов в помощь - на случай, если они наткнутся на самого колдуна.
Было ли то вызвано амулетом Рунгрима, обостряющим его восприятие эфемерных материй, или таково было веление судьбы, Альвард не знал; но ощущал каким-то звериным чутьём, что грядёт нечто судьбоносное – и, скорее всего, смертельно опасное.
- Тебе повезло, Альвард Торгильсон, что я встаю со светом солнца… - проговорил Льётольв, спускаясь с невысокой лестницы на крыльце своего жилища и подходя к ярлу, стоявшего несколько поодаль от дома вождя.
- Здравствуй, Льётольв Эйлевсон, - поприветствовал Альвард вождя. - Не стал бы тревожить тебя, если бы сам я не жаждал поскорее найти некроманта – без участия Стенборгов. Не мог бы ты предоставить нам людей в помощь, дабы лучше справиться с этим?
И осторожно намекнул на то, что ему нужны воины:
- К тому же места здесь опасные – малому отряду так тем более тяжко придётся, если где-то здесь всё ещё бродит колдун…
Проводников вождь любезно предоставил, но своих воинов оставил себе.
- Мы с тобой не враги, Альвард Торгильсон, - говорил ему Льётольв. - Признаться, ты даже вызвал расположение – не только моё, но уже и некоторых моих людей. Однако же нельзя забывать, что наши кланы враждовали сотни лет. К тому же, Моркир подчиняются Стенборгам, а не Дракриттарам – хотя в последнем было бы больше чести моему угасающему клану. Поэтому воинов я дать тебе не могу - но с тобой пойдут Хельга и Эйрик, дети одного из моих лучших воинов. Они вдоль и поперёк знают наши владения.
- Спасибо тебе, Льётольв, за твою посильную помощь, - кивнул Альвард вождю как равному.
- Да хранят тебя боги во всех твоих делах, - ответил Льётольв, и спустя пару мгновений кивнул – видимо, каким-то своим мыслям. Вслед за тем, резко развернувшись, зашагал к своему жилищу.
Альвард уже отошёл от деревни, как внезапно застыл в изумлении.
- Привет, - окликнул ярла голос, который он никак не ожидал услышать здесь, в столь ранний час.
Чуть поодаль шла Ингрид с полудюжиной её людей. Пришла, как и обещала.
- Я тут решила, что лучше уж я с тобой пойду, - сказала она, поравнявшись с людьми его и Льётольва.
Альварду ничего не оставалось, кроме как принять Ингрид с её людьми в свой отряд.
С тем норскены ушли прочь, следуя по земле Моркир лесными тропами, ведомыми одним лишь жителям. Странное это дело. Люди из враждующих кланов теперь шли вместе, как будто бы не было сотен лет раздоров и вражды.
Хельга и Эйрик оказались вполне дружелюбными для Моркир: с людьми Альварда не цапались, и лица их не были вечно нахмурены, как у большинства из их племени. Как оказалось, они родились и выросли в деревне вождей, но с самого раннего детства изучали землю своих родичей.
Это была земля, где топкие, поросшие ельником пространства перемежались обширными островами с более твёрдой, подчас каменистой, почвой. На самых больших из таких островов и располагались оставленные теперь в запустении деревушки. Соединялись эти острова некими тропами, ведомые лишь местным жителям, таким как брат и сестра Моркир.