- Только дотронувшись до всех здешних предметов, можно обнаружить здесь что-то недоброе, - пояснил он остальным. – Но лучше делать это с осторожностью.
- Это не пепел, друзья. Это прах. Он был здесь, - изрёк Альвард свои догадки. – Некромант творил здесь свою волшбу. И вы говорите, что сначала здесь не было никаких трупов?
- Нет, не было, - подтвердил Эйрик. – Прах, говоришь… это жутковато.
- Сейчас везде становится довольно жутковато, - добавила его сестра.
И тут Альвард почувствовал жжение на груди. Это горел амулет, отданный ему Рунгримом. На камешке горела руна – не его народа, она была более округлой - и более сложной формы, нежели угловатые письмена норскенов. Однако же этот символ был знаком ярлу – с тех пор как в Тронфъялле при доме его отца обосновался волшебник из Арданты, обучавший отпрысков семьи Дракриттаров астрономии и волхвованию.
То была неполная окружность, разомкнутая снизу; от неё в разные стороны расходились пять линий; на самой окружности две нижние линии были перечёркнуты, ещё две отходили повыше, а самая верхняя, и самая длинная, начиналась в центре, исходя из вершины маленького треугольника в центре окружности. Вся эта фигура сейчас нестабильно пульсировала красным светом.
То, что эта руна разгоралась сейчас, в этой деревне - где, по рассказам Эйрика и Хельги, произошли устрашающие события, - означало пробуждение в этом месте тёмных сил, существующих в самих началах мира.
Альвард поделился этими соображениями с остальными норскенами.
- Я никогда сам не пользовался подобными вещицами, - добавил он, когда его соплеменники таращились на него с лицами, на которых запечатлелись самые разные эмоции - от просто глубокой задумчивости или лёгкой обеспокоенности до суеверного страха. – Но могу с уверенностью сказать, что, достаточно им сработать на какие-то чары – например, тёмное и полное древних тайн колдовство, как сейчас - они вполне способны вывести нас к их источнику.
- Может, нам понадобится помощь? Когда мы наткнёмся на источник этих древних тёмных чар? – спросил один из людей Ингрид.
- Мы сейчас одни здесь, в этой топкой глуши, через которую не вдруг пройдёт доброе войско. Нет, мы одни теперь преследуем некроманта. Хорошо хоть, что вы шестеро оказались бдительны и сопровождаете Ингрид вместе с нами.
Альвард побродил где-то с полчаса по деревне, обстоятельно обходя каждый дом, куст и дерево, поворачиваясь в разные стороны света, пока наконец на другой окраине селения он не понял, что наткнулся на верный путь. Стоя лицом на север, он стоял возле ветвистого низкого дерева, в корнях которого он приметил расколотые, посеревшие от пепла останки, и обрывки одежды. Медальон дрогнул, и пульсация руны сделалась ровной.
- Эй, друзья! – окликнул он норскенов. – Я нашёл след колдуна! Он ведёт на север!
- Будем продвигаться медленнее, - заявила Хельга, подойдя к ярлу. – В той стороне узкие и редко хожалые тропы. Лучше вообще идти цепочкой, строго за нами.
Следующие шесть часов они наблюдали одну и ту же картину. Лес заметно поредел – теперь всё чаще попадалось им больших прогалин, но северян туда не тянуло – эти обширные открытые местности были почти совершенно плоскими, с засохшими островками болотной травы и низких деревьев – но кое-где были видны незамёрзшие чёрные прогалины трясин. Поэтому норскены старались держаться лесных участков, или каких-то небольших поднятий или невысоких холмов, от которых через эти мрачные земли вели ведомые только местным жителям тропы. Картину удручали разорённые деревни в несколько домишек, укрытые странным пеплом (хотя пожарищ не было), и разбитые останки, подобные тем, на которые Альвард наткнулся ещё в первом увиденном им селении. Однако же, было одно, что постепенно менялось. Руна всё реже затухала – а это, несомненно, означало, что отряд северян продвигался к своей цели.
* * *
Здесь надобно сказать, что Ульврик ещё до полудня прибыл в лагерь своих людей (что стоял поодаль от Моркхайма), торопясь застать там свою дочь. Но по известным причинам он и там не нашёл её – и, хотя он быстро узнал, что она сейчас странствует по землям Моркир с Альвардом, его отцовское сердце всё же не успокоилось в полной мере. Окончательно же примирило его с ситуацией то, что Ингрид уже не в первый раз уходила вместе с Альвардом, и всё это время оставалась жива – даже в самый опасный момент, когда они встретили некроманта.
Да, разумеется, ярл Стенборгов был в курсе всех произошедших событий, связанных с колдуном. И потому он собрал несколько десятков своих людей и пошёл в Моркхайм - к Льётольву, дабы призвать его на военный совет, который держал в его же деревне с его собственными людьми.