Так он показывал вождю Моркир своё доверие - как человеку, служащему ему; в противном случае он бы просто вызвал Льётольва к себе.
В этот раз люди в деревне были совсем не так враждебны к пришедшим чужакам, как это было в первый раз Альвардом – то ли вследствие того, что их возглавлял сам ярл Ульврик, то ли после грозных предостережений своего собственного вождя - а может, из-за всего сразу.
- Приветствую тебя, Ульврик Рориксон, - склонил голову Льётольв, сходя со ступеней на крыльце. – Что понадобилось ярлу в такой глуши?
- Я наслышан о колдуне, Льётольв, - сказал Ульврик. – И то, что раньше казалось досужими пересудами стариков, теперь обретает устрашающие очертания. На нас обрушилась настоящая напасть – и это не лесная ведьма, а настоящий некромант прямо из старых сказаний. С ним необходимо разобраться, ты согласен?
- Полностью, - кивнул Льётольв.
И ему стоило потрудиться, чтобы без видимых усилий проговорить следующую фразу.
– Я чем-то могу послужить ярлу?
- Именно, - подтвердил Ульврик. – Собери своих самых доверенных людей – будем советоваться, как нам быть. Для этого отлично подойдёт твой просторный дом.
И вот два повелителя норскенов – вассал и сюзерен - воссели в доме вождя. Льётольв позвал только своего воеводу Рагнара (отца Хельги и Эйрика), с Ульвриком же были Рунгрим и Гюннар.
- Расскажи мне, Льётольв, всё ли у вас спокойно?
- О, нет, ярл. Приготовься выслушать мой рассказ, – ярл кивнул, и устремил внимательный взор на вождя Моркир. - Лишь сегодняшней ночью всё было тихо – но до того после каждого заката тут бушевали тёмные чары. И во всех других наших селениях тоже. Когда солнце заходит, в наш мир приходит потустороннее. Конечно, мы знаем о том, что в году случаются ночи, когда человеку лучше быть дома – но теперь каждая ночь оглашается стонами мучимых кошмарами, и орошается кровью жертв тёмных сил. Как я и говорил, кроме последней. Вообще, в Моркхайме всё не так плохо, как в остальных наших селениях. Оттуда люди бежали всю последнюю неделю – но кому-то не было суждено спастись. Мы пробовали выяснить, что же стало причиной, побудившей людей бросить свои жилища – но днём не происходит ничего необычного, а ночью там танцуют тени – те, что забирают людей на свой карнавал. В Моркхайме тени не танцевали, но зато здесь я собственными глазами видел некроманта – и то, как он отнял жизнь человека. В считанные минуты он, мчась подобно тёмному вихрю в деревне, раскидал моих лучших людей в стороны – и, когда оказавшийся самым стойким воин поднялся прямо перед ним, тогда вокруг них загорелась пурпурным огнём фигура из линий и символов, и они схлестнулись в поединке. Некромант убил моего человека – единым ударом прервал он его дыхание. После того он заговорил со мной – сказал, что он является Хранителем Ночи, и что наступает время, когда здесь будут властвовать тёмные боги, и он готовит мир к их воплощению. С тем он исчез, окутанный взметнувшимся столбом чёрного пепла, и унёс мертвеца с собой.
Слова Льётольва повисли в тишине, воцарившейся в его доме.
Рунгрим ужасался словам вождя Моркир – но то была не ослепляющая сознание паника. На его лице явственно читалась напряжённая работа ума, который вмещал в себе всё только что услышанное.
- Так значит, сбылись мои худшие опасения… это действительно Хранитель Ночи – настоящий слуга тёмных богов из ушедших времён. Это очень опасный враг.
- Как его победить? – требовательно спросил Ульврик.
- Перед нами два пути. Первый – я срочно прибываю по меньшей мере в Дантем, и созываю там консилиум по этому вопросу. Каррон не может справиться со всем в одиночку, к сожалению… Это долгий путь, полный тянущихся проволочек и долгих заседаний – потому что я, хоть и являюсь заслуженным магистром чародейских искусств, но не занимаю никаких высоких должностей в Дантеме – а уж в Арданте, в штабе Ковена, я навряд ли знаменит. А если учитывать, что Хранители Ночи ушли со страниц летописей задолго до появления нашего основного врага – Обскурата…
- В общем, понятно, - произнёс Ульврик. – Бесполезный способ убить время, пока некромант здесь промышляет своими тёмными делами и становится всё сильнее.
- Ну почему же бесполезный, - ответствовал Рунгрим. – Это, во-первых, безопасно. Мы не будем лезть на некроманта очертя голову - что, сам понимаешь, чревато потерей этих самых голов. Во-вторых, по принятии решения этому Хранителю Ночи будет противостоять организованная, могучая сила многих – или по меньшей мере, нескольких – могущественных волшебников. И потом - Ковен, при всех своих недостатках крупной организации, не сможет игнорировать даже потенциальную угрозу усиления тёмных богов так близко к границам Шаттмаара.