- Но есть ведь и другой путь, - поторопил волшебника Ульврик.
- Есть, - согласился Рунгрим. – Мы не можем терпеть на нашей земле некроманта, из-за которого умирают люди – да что там! Вымирают целые деревни, наши укреплённые форты разрушаются до основания, а в лесах появляются жуткие капища, которые действуют даже при свете солнца, а ночью служат порталом из мира мертвецов! Мы просто обязаны отреагировать на такое возмутительное безобразие.
- Наконец-то я слышу речи, достойные боевого мага, - выразил своё одобрение ярл Стенборгов. – Мы должны выступить всеми имеющимися силами, дабы отыскать и искоренить источник наших бед. Такова моя воля правителя Исаборга и защитника земель Атварфа. Льётольв, сколько людей ты сможешь выставить сейчас?
- Десятков шесть соберу, - ответил вождь Моркир. – Из них дюжина конных.
- Неплохо, - почесал бороду Ульврик. – С моими силами получится отряд в почти что двенадцать дюжин человек, из них сотня конных. И ещё по меньшей мере сотня пеших прибудет сюда после полудня. Двести сорок человек. Да. Уж в двадцать дюжин – да с поддержкой волшебника Рунгрима - наверно сможем одолеть проклятущего злодея! Устроить ему облаву, отрезать ему питание от его источников тёмной магии – я знаю, Рунгрим, ты проделывал такое с колдунами Шаттмаара – и он будет повержен.
- Как вассал, я окажу посильную поддержку правителю Исаборга, - сдержанно произнёс Льётольв.
Все сидящие в чертоге понимали, что вождю Моркир, гордого и древнего народа, не слишком-то нравится положение подчинённого – как и то, что ему ни за что не изменить это.
По крайней мере, не при нынешних обстоятельствах.
Ульврик кивнул, дав понять этим, что собрание большего и меньшего владык норскенов завершилось.
Не медля ни минуты, Ульврик отправил свои отряды, руководимые проводниками, в разъезды по деревням Моркир – авось и дочь его найдут заодно.
Прошло несколько часов. Ингрид они так и не нашли – как, впрочем, и самого Альварда – но первые же сведения, полученные им от его людей, вынудили его снова забеспокоиться.
- В первой же деревне, - с потрясённым видом рассказывал ему Рунгрим, - я столкнулся с магическим следом столь тёмным, что теперь я сомневаюсь, что некромант принадлежит человеческому роду. Там стоит мощная печать самых древних сил Тьмы: поставить такую едва ли под силу простому смертному. Конечно, я уже знаю, что он Хранитель Ночи, но они ведь разные бывали – и по степени посвящения, и по силам своим, и не только из людей их брали…
- Да, я тут говорил с Льётольвом насчёт всех этих бед некромантовских… но по донесениям нам известно, что от отряда в девять конных десятков он скрылся. Значит, ему ведом страх - и потому он уязвим. Наше соединённое войско сможет добиться того, о чём я говорил, я уверен.
- Не хочу подрывать твою уверенность, ярл, но скажу вот что. Чародей, у которого хватило сил сразу после подъятия мертвецов преобразовать мёртвую плоть в нечто летающее – очень могущественен; так что не лишним будет и подумать перед тем, как с победными криками заносить над ним меч. И печать, ярл, о которой я говорил. Вода в колодцах отравлена, сам свет солнца неверный, и всё вокруг буквально тлеет. Скоро деревья, дома, люди – всё это вспыхнет, сгорит, и навсегда обратится в прах. Это то, что мне удалось понять - судя по тому, что происходит. Наверняка говорить не могу, потому что никогда с таким не сталкивался, но я вижу признаки, которые могут привести только к такому исходу.
- Расскажу это воинам, - мрачно сказал Ульврик. – Они должны знать, какой душегуб позарился на наши земли. Объявляю общий сбор в нашем лагере – пусть туда стянутся все норскены. И Стенборги, и Моркир, да. И пусть найдут уже, наконец, мою дочь – и приведут ко мне! Или лучше ты разыщи – тебе как волхву сподручней будет.
- Сделаю, ярл – воины соберутся, где назначено. А по поводу твоей дочери… она, насколько я могу судить, с Альвардом. Почти в дне пути к северу отсюда. Удивительно, что они смогли так далеко уйти…
- С Альвардом? Так. Мы сможем до них добраться прямо сейчас?
- Они забрались в какую-то глушь, ярл. Я могу отследить их – но вот добраться… это сомнительно. На сооружение портала потребуются, помимо известного времени, ещё и значительные силы – мои силы, а они не бесконечны, отнюдь. К тому же, я не чувствую, чтобы над их душами склонилась смерть. Они сейчас забрались в весьма опасное место, где особенно густа Тьма; но их хранят могучие духи, и Альвард Торгильсон озарён Светом.
- Им точно не угрожает опасность?