- Амулет из Арданты, которым я смотрю туда – мощная вещь. Смертельной опасности над ними не висит, это точно.
- Ну хорошо. Что ж, построить портал не получится – но хоть как-то можно до них добраться? Хоть бы и мне одному!
- На тебя я могу состряпать кой-чего, маленькую зачарованную вещицу. Могу закольцевать заклинание, чтобы ты мог вернуться обратно, притом не один.
- Было бы здорово, друг Рунгрим. Ты тогда занимайся чародейством, а я соберу войска, - и Ульврик, мрачно сверкнув глазами, ушёл рассылать гонцов ко всем рассредоточившимся по округе отрядам.
Рунгрим же поспешно скрылся, стремясь выполнить поручения своего ярла.
Ближе к вечеру всё назначенное Ульвриком было исполнено, и тогда ярл собрал всех воинов в Моркхайме.
- Рунгрим! – негромко окликнул ярл Стенборгов своего давнего соратника. – Есть новости?
- Подойди, ярл. Вот, смотри, в этот мешочек я положил две рунные палочки – когда будет нужно отправиться – а отправимся мы с тобой вместе – тогда возьмись за мою руку, и мы перенесёмся на место, где в тот момент будет находиться твоя дочь. По крайней мере, всё рассчитано именно так.
- Ладно, Рунгрим. Спасибо тебе за труды твои.
- Рад помочь, ярл. Я внимательно смотрю за Альвардом и твоей дочерью – они на грани открытия чего-то очень важного. И всё плотнее Тьма клубится вокруг них - но хранимы они высшими силами; надеюсь, наше вмешательство не потребуется.
- Да, пусть боги хранят их, - согласился Ульврик, дотронувшись до своего собственного амулета: искусно выкованного небольшого железного молота Тора. – А пока что давай-ка просто выступим в том направлении. Мы ведь некроманта собрались ловить – так где же ещё, как не в месте средоточия Тьмы?
И всё небольшое, но внушительное для этих мест войско северян двинулось на север – туда, куда много часов назад отправились Альвард и Ингрид.
Вперёд выдвинулись конные отряды, среди которых ехал сам Ульврик, Льётольв и, конечно же, Рунгрим.
И покуда воины двигались на север, перед их глазами снова вставали картины запустения, разора, смерти и поругания. Когда они находили скелеты – человеческие, собачьи, лошадиные – с ошмётками обгорелой плоти на них, которую не посмели тронуть птицы (валявшиеся тут же, мёртвые и съёжившиеся), а дома стояли в печальном разорении – их души наполнялись смесью печали и гнева. Воины становились молчаливы, и каждая душа в едином порыве жаждала оборвать жизнь некроманта; каждый миг существования вестника тёмных богов они воспринимали как противоестественное зло. Найти и убить – вот какую участь они желали уготовить колдуну.
Между тем, солнце уже давно преодолело низкий осенний зенит (который тем паче невысок на севере) и неумолимо клонилось на закат.
Последний закат на следующие пару недель, ибо наступало время года, которое мудрецы Арданты издревле называют полярной ночью, а сами норскены – «временем великой ночи». Солнце закатится за горизонт, и мир погрузится в сумерки. Даже днём оно не будет подниматься на небосклон – ему едва хватит сил на то, чтобы из подземного мира дотянуться лишь краешком лучей до горизонта, так что люди не смогут видеть ярких солнечных дней.
[1] Ковен Чародеев Севера – организация, созданная волшебниками королевств Эднарранта, куда могли вступать и чародеи из других стран – например, такие, как Рунгрим из Исаборга. Имеет разветвлённую структуру – в ней состоят и светлые маги королевств, и целители, и шаманы, и друиды. Противостоит Обскурату Империи Шаттмаара.
[2] Цварг – мелкая, злобная нечисть; на самом деле это всего лишь другое название двергов, и в такой коннотации оно распространено в Сурхейм - области, где живут близкородственные норскенам люди.
Часть 3 (главы 6-7)
Глава 6. Альвард принимает решение
…А пока в окрестностях Моркхайма на протяжении всего дня происходили перемещения воинов, час за часом наливавшихся гневом, и их владык, Альвард, ведомый двумя Моркир, странствовал своим путём. Они покидали обширную страну леса, растущего к югу, сколь хватало взору, простираясь за горизонты - от моря на востоке и до залива на западе – но здесь, в земле изгнанников-Моркир, он заканчивался, сваливаясь в бескрайние топи северной части Атварфа.
Небольшой отряд норскенов постепенно продвигался на север, уходя всё дальше от Моркхайма – и всё ближе знакомясь друг с другом. Брат и сестра рассказывали о жизни нынешних Моркир – о том, что иные из них хотели бы вернуть древнее славное прошлое.
- Но мы думаем, что время великого и могучего клана Моркир прошло, - просто сказал Эйрик. – Нет никаких свидетельств того, чтобы у нас оказалось достаточно сил даже на то, чтобы основать в каких-то других землях свои жилища. Пока мы восстанавливали свою численность, Стенборги успели разбогатеть, и стали так или иначе контролировать весь населённый Атварф. Кто мы ныне? Мы народ проигравших, народ изгнанников - и что нам делать? Переплыть ещё один залив? Но там хозяйничают данники великой империи, которые не отдадут нам доброй земли. Наша родина – Тронфъялл, мы проиграли его в честном бою, и медленно теряем остатки гордости и независимости. Угасаем в забытии. Теперь вот на эту землю опустилась тень могущественного колдуна, который в несколько дней показал нам, что он, похоже, вознамерился отобрать владение Атварфом теперь уже у Стенборгов.