- Что же ты предлагаешь?
- А предлагаю я объединить наши силы.
- Так разве не это предлагал тебе и я, приглашая жить в наших горах?
- Прямо сейчас. Мы объединимся и уйдём от Стенборгов. Они и так предали тебя. Вероломно напали и унизили. Так зачем же терпеть такое отношение к себе?
- То, что ты говоришь, весьма приятно моему сердцу, Льётольв Эйлевсон. Я благодарен тебе за твоё встречное предложение. Но я должен подумать и головой. Всё, что сейчас происходит со мной, весьма неожиданно для меня - я совсем не думал, что мой путь к давним друзьям на восточной границе обернётся предательством – и я не могу утверждать, что оно не является двойным. Позволь мне поразмыслить, Льётольв. Мне нужна твёрдая убеждённость, что я поступаю правильно.
- Ты рассудительный человек, Альвард Торгильсон. А сейчас ещё и смятён обрушившейся на тебя бедой, брошенный без своих людей. Вот что я сделаю. Дам тебе подумать до наступления дня – пока что ещё далеко до полуночи, так что времени тебе хватит, надеюсь. А в знак моей доброй воли я позволю тебе обсудить это со своими товарищами. Как там говорят на далёком юге те странные люди, что поклоняются непонятному богу - спасение во многом совете? Рагнар, давай приведём сюда остальных Дракриттаров и оставим их здесь совещаться.
И Моркир вышли.
А через несколько минут дверь темницы вновь отворилась, и в избу по очереди ввели всех его друзей. Альвард несказанно обрадовался этому.
- Друзья мои! – воскликнул он, и закашлялся. – Как я рад всех вас видеть в добром здравии! – продолжил он чуть сиплым голосом.
Льётольв не обманул его. И это говорило о многом. Но всё же предстояло хорошенько поразмыслить над его словами – в кругу своих ближайших друзей.
Друзья столпились вокруг, похлопывали ярла по спине, говорили ободряющие слова.
Норскены горячо обсуждали всё, что с ними случилось, возмущаясь произошедшему. Особенно сильно они негодовали на Ульврика, заточившего их здесь. Альварда никто не винил – напротив, все они проявляли единодушие в сочувствии ему.
- Это ж надо так над ярлом Альвардом издеваться! Да скольким эти Стенборги обязаны твоему роду! Да без Дракриттаров ничего бы и не добились! А они нас в цепи заковать решили, да так и бросить! – восклицали они; и громче всех возмущался, что неудивительно, здоровяк Снорри.
- Что это с тобой, ярл? Что за огромный синяк? – спросила Боргильда.
- Не знаю. Оно сначала болело – сейчас уже почти нет. Проверять не надо! – торопливо предупредил он Снорри.
Обеспокоенный состоянием Альварда, огромный Снорри, примеривший на себя роль заправского эскулапа, занёс над ярлом кулак в совершенно искреннем стремлении проверить здоровье больного. Самого Снорри, видимо, избавили от попорченного укусом драуга шлема – и теперь было видно, как почернели скулы и нос великана - ужасные синяки окружали ясно видимые раны от множества зубов…
- Ты сам-то как? – сипло спросил Альвард: взгляд его так и застыл на жутких следах зверства мертвеца.
- Обо мне не беспокойся, ярл, - вскинул руки здоровяк. – Поколдовали надо мной тут чегой-то колдуны ихние, промыли это безобразие каким-то дико пахучим пойлом. Говорят, это остановит жуткие чары… эх, говорить больно немного… - смолк великан, потянувшись ладонью к лицу.
- То, что нас собрали здесь всех вместе, весьма необычно, - задумчиво проронил Торбальд.
- Всё, что происходит в эти часы, смахивает на какое-то помешательство! Но мы должны, несмотря ни на что, продолжать рассуждать здраво и действовать трезво. Самые безумные события ещё ожидают нас впереди, я уверен…
- Почему? – спросил Торбальд. – Что-то важное успело случиться?
- И ты снова прав, друг Торбальд. Потому нас всех и собрали здесь - по доброй и разумной воле вождя Льётольва, внявшего моим словам, как я и планировал. А теперь слушайте меня внимательно, друзья мои, ибо то, что я сейчас вам поведаю, очень важно.
И Альвард пересказал им то, что предлагал вождь Льётольв.
Все без исключения слушали рассказ своего ярла не перебивая. Слишком фантастическим казалось им развитие событий, и потому они не хотели сбивать ярла, чтобы услышать всё. Но когда Альвард смолк, раздалась ожидаемая реплика.
- Да быть того не может! Он шутить с нами вздумал! – стукнул кулаком о ладонь Снорри.
- Ничуть. Подумайте сами – какой человек в здравом уме откажется переселиться от кишащих оживающими мертвецами топей на тёплую, плодородную землю Дымных Пиков? Он был польщён моим предложением, едва только услышал его. И сделал правильный выбор.