- Это понятно, ярл, - нахмурился Торбальд. - Но всё же есть ещё вопрос. Почему Льётольв хочет уйти от Ульврика именно сейчас? Ведь ярл Атварфа весьма могущественен для этих краёв. У него сотни воинов, как я слышал.
- Действительно, сотни, - согласился с другом Альвард. – И не только Стенборги. Они разбросаны по всему полуострову, большая часть в Исаборге и в Гримхавне, но есть и другие поселения. Вот Моркир, к примеру – самая большая группа воинов не из его клана у него в подчинении. Может, Льётольву что-то известно? Ульврик обмолвился о тревожных вестях, взял у Льётольва половину его людей, на что вождь Моркир упомянул о «таких обстоятельствах» - видимо, чрезвычайных – потребовавших от Ульврика взять как можно больше людей в Исаборг. Значит, случилось нечто очень серьёзное. Опять ли колдун воду мутит? Всё может быть. Но – скажу прямо - эти доселе тихие задворки мира теперь всколыхнулись, это точно.
- Ну хорошо. Льётольв хочет воспользоваться суматохой; но как же оставшаяся половина его людей – она-то у Ульврика? – продолжал размышлять Торбальд.
- Думаю, проблемы вождя Моркир обсуждать нам здесь нет смысла, - пожал плечами Сигурд, выделяя слова «нам» и «здесь», и Торбальд не смог с ним не согласиться.
- Другой вопрос, что он захотел объединиться с нами, - продолжил говорить Сигурд. – Но, наверное, Альвард прав, Льётольв просто решил воспользоваться предложением нашего ярла. Да и опять же - мы, по сути, теперь против Стенборгов. Кроме возможных друзей Моркир, никто нам даже в теории не захочет помогать.
- Значит, нам только остаётся заключить с Льётольвом Эйлевсоном соглашение? – попробовала подытожить Боргильда.
- Если рассуждать, исходя из нынешнего нашего положения, то да, - отвечал Альвард. – И слова его, признаться, грели мою душу. Но разум говорит мне иное. Нужно смотреть и в более дальние горизонты – что будет через несколько лет, или десятилетий? Мы потеряем значимых союзников на восточной окраине Норскьяндура. И они, скорее всего, объявят нас предателями и врагами. Нам придётся отвоевывать эти земли – но кто заселит их? Стенборги сотни лет плодились на этих землях, храбро отвоёвывая их у людей и чудовищ – а Моркир слишком мало. В то время как ещё восточнее, за морем, ширится новая угроза. Обскурат уже подчинил себе людей Остхейма, сделал рабами империи южан. Когда он доберётся до нас – лишь вопрос времени. Нам нужны все наши силы в едином кулаке.
- Ты и так уже перестал быть союзником для Ульврика. Той дружбы, что была сотни лет, уже не будет всё равно. Кулак уже развалился, хочешь ты того или нет. Придётся действовать по обстановке, - поведал Альварду неприятную правду Сигурд.
- Вместо меня может прийти другой ярл, которого изберёт из моей семьи Горный Престол. Он может наладить пошатнувшиеся отношения со Стенборгами.
- И ты что, будешь ждать тут неизвестно чего? - спросил Снорри. - Ждать, пока Ульврик не придёт и не будет здесь своевольничать? Он ведь и казнить нас всех может!
- Так или иначе, лучший наш вариант сейчас - бежать. Сторонники в лице Моркир – не вижу в этом ничего страшного, - добавил Фростгильс. – Даже наоборот, хорошо, - проворчал он чуть менее уверенно – поскольку, хоть и был увлечён тёмными материями сильнее остальных, хорошо знал об истории войн Дракриттаров, которым он присягнул, и Моркир.
- Ну ладно, друзья, - не в силах более сомневаться, согласился Альвард. - Вы все тут меня убедили. Действительно, лучше всего сейчас увернуться от меча, а потом уж думать, что делать с его обладателем. Вот наше славное товарищество – мы едины и сплочены. Хвала богам, что у меня есть такие друзья!
- Ну ладно тебе, ярл, - чуть смущённо произнесла Боргильда.
- Что ж. Давайте сообщим Льётольву Эйлевсону о нашем решении, - предложил Альвард.
- Только вот ты ещё в кандалах, - проворчал Снорри.
Подойдя к двери избы, великан замолотил в неё кулаками, крича, чтобы им открыли. Никто не отзывался.
Сперва Альварда пронзило ужасное подозрение – а ну как их заманили в ловушку – чтобы что? Сжечь их всех к такой-то Хель? Ужасный конец, содрогнулся ярл – но виду перед своими людьми не показал.
Тягостные мысли терзали его сознание. Он доверился незнакомцу, практически врагу – да если хорошенько подумать, может, так всё и осталось, как прежде, и никуда не ушли далёкие времена кровной вражды Моркир и Дракриттаров? Если так - если действительно сбудутся его кошмарные мысли, это будет… а что будет, Альвард так и не смог сформулировать. Он решил не подпитывать эти мысли, чтобы не накликать настоящей беды, так что усилием воли он отрешился от смутного ужаса, норовившего червём разъесть душу. Негоже воеводителю поддаваться страху.