- Ярл Альвард всегда из беды выпутается, - весомо добавил Снорри. – Уж что мы пережили в Вильдурхейме! Ну и здесь тоже жара была, конечно – похлеще Вильдурхейма… но мы все здесь, а значит, ярл знает, что делает!
Альвард лишь улыбнулся, слыша эти слова. Это проявление лояльности, даже несмотря на его величайший просчёт, много значило для него. Но и ему самому надо было сказать, и потому он отчеканил:
- Я имею собственное мнение, и буду драться, отстаивая его правоту.
- Хорошие слова. Жаль, что Моркир однажды проиграли в этой войне…
- Быть может, так было нужно. Судьба привела нас в это место - именно сейчас, спустя века после той войны. Возможно, Норскьяндур ещё породит новых могущественных северян. Я чувствую, мы на пороге новой эры нашей славы. Но чтобы начать эту эпоху, сейчас мы должны быть мужественны и тверды.
- Молод ты, ярл - но слова твои мудры, - уважительно кивнул ему Льётольв.
- Ну, что мы будем делать? – с горячностью юного воина спросил Эйрик Рагнарсон.
- Рассаживайтесь вокруг, разводите костры на этой стороне горы, сейчас отдохнём после перехода, - обвёл Альвард скалу рукой.
- А когда выступаем на Исаборг? – спросила Хельга.
- Завтра, после полудня - если мы хотим оказаться в окрестностях города до вечера, - ответил Альвард.
- Значит, если выступим сейчас, можем добраться до зари… - пробормотал Рагнар. – Но днём нас поймают…
- Вот именно. Так что придётся выжидать остаток ночи и ещё день, - кисло закончил дискуссию Льётольв.
Плотный слой туч, тем временем, стремительно уходил на север – так что луна и звёзды начинали всё чаще и дольше показываться в небесах.
Снова решил Альвард подняться на самый верх скалы и оглядеть мир с вершины Скоггеборга – на сей раз за Дракриттаром, кроме его людей, последовали Льётольв, Рагнар с детьми, да ещё несколько воинов Моркир.
- Вот там, к северо-западу, ваши болота, - махнул он рукой в сторону клубящегося моря тумана, прорезанного островами холмистых поднятий. Сильно всматриваться туда не рекомендую. Ибо там, как и всегда, творится нечто трудно постижимое…
- Какие-то огни на болотах… - пробормотал один из Моркир. – Могучие боги, не хочу сейчас думать о том, почему они такого странного цвета!
- Идёмте наверх, - позвал Альвард.
Далее в молчании они взобрались на вершину высокой скалы, где Альвард некогда провёл приятные минуты вместе с прекрасной девушкой и наблюдая, как творятся чудесные заклинания светлой магии.
Теперь он должен отворачиваться от тревожащего сознание тумана, и теней, что прорезают его густую белёсую завесу, горящих жертвенников и столпов колдовского огня, вырывающихся посреди чёрных бездн трясины.
И тут он, нахмурившись, начал пристально вглядываться на юг – в ту сторону, в которой располагались прибрежные скалы, на одной из которых был выстроен многоярусный город Исаборг. На тех скалах разгоралось зарево – но то было не предвестие рассвета, а красный отсвет пожара, резко контрастировавший с чернотой ночных небес. Картину дополнял поднимавшийся столбом дым, видимый даже отсюда.
- Эй, смотрите! – показал он туда рукой, окликнув всех вокруг. – Над Димфьордом разгорается пламя!
- И не просто над Димфьордом… - проговорил подскочивший тут же Льётольв. – А прямо там, где стоит Исаборг!
При этих словах вождя уже собрались все норскены, шедшие с Альвардом на вершину – Моркир подзывали своих собратьев подняться к ним.
- Исаборг горит… - пробормотал Альвард. – И это значит только одно... – тут ярл, оторвавшись от страшного зрелища, обернулся ко всем норскенам, собравшимся рядом с ним. – Нужно выступать, и как можно скорее! Мы заберём оставшихся Моркир, найдём мой меч, воспользуемся суматохой и рванём отсюда на юг, к Гримхавну! А оттуда отправимся к землям моей семьи!
- Рисковый план, - каркнул Льётольв. – Но иначе никак. Исходный план необходимо менять! Стенборгов ударили в самое сердце! Мы не оставим там наших братьев – это точно. А уж на месте разберёмся, что делать.
И ватага норскенов с воодушевлёнными криками спустилась к кострам, а оттуда – к стоянке лошадей. Вид горящего Исаборга – вкупе с быстро урванными кусками едва подогретого мяса и пропущенными залпом кружками эля у костров – всё это прибавило им сил. Они не знали, что их ждёт впереди – быть может, ещё целый день бега от погони – но они были готовы к этому, ибо теперь события закрутились самым неожиданным образом, и им никак нельзя было пропустить их, отсиживаясь в стороне.
Часть 4 (главы 8-9)
Глава 8. Судьба Стенборгов
Норскены уже не таились – зажёгши факелы, они во весь опор мчали коней по хорошо знакомой Альварду дороге. Впереди ехал отряд Тронфъялла. Альвард прокручивал в уме их короткую беседу с Боргильдой и Торбальдом на общей с Моркир трапезе в Скоггеборге.