Великан яростно вскричал и обнажил меч. Его крик, переходящий в утробный нечеловеческий рык, вселил в Альварда чувство тревоги. Стенборги же попросту отступили назад – но его меч внушал страх ещё больший. Невиданно огромный, как и его владелец – кусок железа трёх альнов длиною с гулом рассёк воздух. И тут же запел свою ужасную песнь, круша сталь противников, ломая древки копий, разрывая человеческую плоть – и теперь крики ужасной боли агонизирующих Стенборгов подпевали ему.
Но не дремали люди Альварда - Снорри и Торбальд пустили коней вперёд, стремясь зайти за спину разъярённому великану; Торбальд нацелил меч в щель между пластинами на спине, меж лопаток - а Снорри размахнулся своей тяжёлой секирой, метя в шлем врага.
Великан, рыкнув, чуть повернул голову на звук, и успел увернуться от меча, лишь проскрежетавшего о его доспех – но у Снорри времени было чуть больше. Здоровяк смог достать ещё более огромного врага – правда, уже не по голове, а мимо огромного шипастого наплечника, близко к шее - и сумел выдернуть секиру. Стрелы, пущенные Фростгильсом и Сигурдом, попали ему в лицо. Правда, великан успел отдёрнуть голову, так что одна стрела попала в стальной нащёчник шлема; другая же вонзилась в закрытую кольчугой бычью шею - непонятно было, сильно ли впилась она в плоть. Но гигант поперхнулся кровью, обильным фонтаном брызнувшей изо рта, и развернул цвайхандер в совершенно чудовищном горизонтальном круговом размахе, переломав задние и передние ноги коням Торбальда и Снорри – и те попадали в усеянную пеплом землю; а гигант дёрнул головой и согнулся, воткнув меч в землю и ломая рукой стрелы.
Ингрид метнула в него один из своих боевых топоров, но гигант поймал топор другой рукой (в ней он смотрелся почти как игрушечный) и, почти не глядя, отбил летевшие в него новые стрелы. А затем отправил назад с чудовищной скоростью, так что Ингрид пришлось резко упасть в сторону, чтобы её же топор её не убил. Девушка поползла к умиравшему отцу.
К Альварду возвращалось дыхание – и он совершенно опешил от того, что происходило перед ним. Пусть и гигант – этот человек должен был упасть замертво от тех ударов, что обрушились на него; но он не просто жил, а ещё и перебарывал нападающих!
С ним оставались Боргильда и Сигурд с Фростгильсом. Гигант, опираясь на монструозный двуручник, уже выпрямлялся – в то время как Торбальд со Снорри оставались, по сути, единственными, кто держался на ногах, бросая вызов его звериной мощи. Им повезло не попасть под туши своих коней - и они убили их, обрывая мучения несчастных животных.
- Сигурд, - выдавил ярл, - скачи на вершину. Узнай, что там у Льётольва и Рунгрима.
- Нет нужды, ярл. Волшебник неплохо справляется. Оглянись!
Альвард повернул голову назад и вверх. Наверху разгорался золотистый шар тёплого света – сияя среди сумерек нерождённого рассвета, он давал прилив надежды. Возможно, потому, что Альвард чувствовал – этот свет имел ту же природу, что и огонь его меча. Лишь бы Браннинг оказался в нужное время в нужных руках. Лишь бы не оказалось поздно.
Огромный человек поднялся на ноги, направившись к Торбальду и Снорри, и Сигурд поскакал вперёд – но, приближаясь к великану, он взобрался ногами на седло и, когда конь его был уже в нескольких альнах от врага, выпрыгнул высоко в воздух, воспаряя над головой противника. В это же время Фростгильс продолжал прицельно стрелять по врагу – а великан тем временем проворачивал меч назад, на привычной ему высоте шеи всадника. Но меч прогудел в пустоте, и враг быстро развернулся, ища пропавшего Сигурда – в то время как тот, извернувшись в воздухе, со всего размаху врезал боевым молотом тому по голове, сминая сталь шлема – уж наверно череп великана треснул от такого удара. А стрела Фростгильса на этот раз угдила точнёхонько в глазницу шлема, залив кровью глаз врага; на два пальца выше - и, возможно, тот и вовсе оказался бы выбит. Но и того оказалось достаточно, чтобы сразу и под ударом молота, и от боли, великан откинул голову назад – а тут же и Снорри в диком прыжке вновь ударил секирой сзади, оставив на шлеме ещё и глубокую зарубку. Из новой раны полилась кровь, красными каплями оросив усеянную пеплом землю.
Наконец-то подогнулись ноги гиганта от ударов его врагов. Доблестные Дракриттары смогли совладать с чудовищной силой и живучестью своего врага – но пока что он был жив, им нельзя было расслабляться. Сигурд не смог спокойно приземлиться – падая, великан так сильно отмахнулся мечом, стремясь таки достать ловкого норскена, что храбрый воитель едва успел нырнуть под несущееся лезвие, просто рухнув на спину и перекатившись вбок. А меч тем временем продолжил описывать смертоносную дугу: великан развернул его над головой, послав за спину - туда, где стоял Снорри. Воин Альварда принял меч на топорище секиры – и, вонзившись в него, меч почти расколол лезвие. Но гудящий полёт меча был остановлен, а раненый в голову великан стоял на коленях, окружаемый подступавшими врагами. Его лицо и шею заливала бежавшая из ран кровь, и он хрипло рассмеялся.