- Как это в обычае магов, - усмехнулся Альвард. – Но как имя тебе, колдун? Тебе ведомы имена многих, а вот твоего имени никто не знает.
- Среди людей моё имя Свартравн.
- Ты наблюдал за нами с самого нашего прибытия в Исаборг! – выпалил Альвард, сам не зная, что толкнуло его высказать своё резко всплывшее подозрение, зревшее подспудно в его сознании. – Тот ворон, что пугал меня в лесу…
- Догадлив ты, парень, - растянул свои бледные губы в тонкую улыбку колдун.
- Так ты и в птицу можешь обратиться? – уточнил Альвард.
- У меня много обличий, - уклонился от ответа Свартравн. – Много обличий и имён. В разгорающейся борьбе, в которой нам суждено быть на одной стороне, мы ещё встретимся с тобой, Дракриттар. Да будет тверда твоя поступь по дороге жизни.
С этими словами колдун чуть склонил голову перед ярлом на прощанье, и отступил назад – обратно в тень, из которой явился.
- Никак он не хочет оставить нас в покое, - вздохнула Ингрид.
- Теперь это не имеет значения, - промолвил Альвард. – У меня были планы, и они были разрушены. Но я сумел найти иной выход. Позволь представить тебе моего вассала – Льётольва Эйлевсона!
Вождь Моркир, до этого лишь стоявший в отдалении среди своих людей, повернулся к Альварду на его окрик и подошёл к нему.
- Теперь ты – их господин? А как же мой клан?
- Мы заключили договор с Льётольвом. Ну, сейчас он может тебе сам всё объяснить, - быстро улыбнулся Альвард.
Ингрид, подозрительно щурясь, уставилась на Льётольва - который, очевидно, слышал последние фразы Альварда.
- Приветствую тебя, Ингрид Гердоттир, наследница Ульврика. С сожалением вынужден сообщить тебе, что твоё наследие составляет сожжённый Исаборг, несколько дюжин усталых воинов, да ещё около сотни разорённых жителей. Ах, да, ещё небольшой гарнизон Стенборгов остаётся в Гримхавне – но я не знаю, наведалась ли туда армия Остхейма. Местные говорят, ею руководит беспощадный воитель ужасающей силы. В общем, поддержка далеко, да и непонятно, есть ли она вообще.
Ингрид возмущённо открывала рот, порываясь сказать что-то поперёк тому, что говорил Льётольв – но не смогла найти достойных возражений. Ярость в её глазах, разгоравшаяся от его слов, потускнела, и она устало спросила:
- К чему ты клонишь?
- А клоню я к тому, что Моркир теперь – самая могучая сила в окрестных землях.
- Лишь только потому, что напали не на тебя, - огрызнулась Ингрид: вновь заплясали огоньки в её синих глазах.
- Верно, - с готовностью согласился Льётольв. – Но даже если бы Стенборги одержали верх над теми налётчиками – я бы всё равно ушёл от вас. Ярл Альвард Торгильсон любезно предложил моему народу достойную жизнь в богатой земле, а не эти гнилые болота. Скажу честно – ещё до своего незаслуженного наказания. Ярл Альвард – добрый человек. И вместе с тем честный воин.
- Так поступают честные воины? Добрые люди сговариваются ли за спинами друзей?! – Ингрид в совершеннейшем изумлении обернулась к Альварду. В её ярких глазах плескалась обида – и, что было ещё хуже, тень злости, выплывающей из глубин её души.
- Добрый человек оставит потомкам своих почётных врагов лучшую участь, чем прозябание в трясине, - отчеканил Льётольв. - Честный воин сделает так, чтобы на дружественных ему землях не было тлеющей вражды. Потому что с востока растёт угроза – теперь обретшая вполне ясную форму – орд жадных разбойников Остхейма. Честный воин захочет упредить все возможные опасности, и укрепить узы дружбы между своими союзниками и вассалами.
- Ты же не нарочно? – спросила Ингрид. – Ты ведь не стал бы похищать людей моего отца?.. Ты ведь не такой…
- Конечно, я бы обсудил это с Ульвриком. Но я попросту вижу, что между вами слишком глубоки шрамы взаимных обид. Меня они не тяготят вовсе. И уход Моркир отсюда пошёл бы только на пользу всем – как им самим, так и Стенборгам. Не ополчись на меня твой отец, он бы понял это.
- Но он ополчился, - продолжил Льётольв. – Он совершенно несправедливо обвинил Альварда в том, что он, опять же, следовал непреложным воинским правилам. Законам чести. И я понял, что Ульврик забыл о них. Ты и сама понимаешь это, хоть и не хочешь признать пока. Альвард хотел привести дела на Атварфе в порядок – как и полагается самому сильному ярлу Норскьяндура - но ему помешал Ульврик. Предал его, заковал в цепи и посмел издеваться. И теперь он мёртв - но Альвард жив. Посмотри, Ингрид Гердоттир: сами боги рассудили, кто был прав.