- Я соглашусь на это, - отвечал тогда ярл, - только если на то будет воля твоих людей, Ингрид.
- Мы согласны! – проревело множество глоток. – Ингрид Гердоттир доверяет тебе – и мы доверяем!
- А как же моя ссора с ярлом Ульвриком? – выступил перед воинами Альвард, устремив пристальный взгляд на Гюннара. - Не считаете ли вы предательством его памяти, чтобы я правил вами?
- Да какое ж это предательство, если ты за всех Стенборгов отомстишь! – раздался чей-то хриплый голос. - Ярл бы понял это – и понял бы, что ошибся в тебе! Нет у Стенборгов большего друга, чем ярл Альвард!
И все прочие воины громогласно согласились, и согласно застучали топорами о щиты – и Гюннару нечего было сказать против этого, и он коротко произнёс своё согласие и кивнул, вскинув руку с зажатым кулаком – после чего крик за Альварда только усилился.
…Простые люди, как выяснилось чуть позднее, не стали возражать против власти могущественного ярла. Да и спорить с воинами совсем не хотели. К тому же, они понадеялись, что славный, древний род Дракриттаров защитит их, так что по всем этим соображениям они с готовностью приняли Альварда как своего ярла. В скором времени они собрались вокруг Альварда, и выразили своё всеобщее согласие.
И так решилась судьба Стенборгов – их жизни были препоручены власти молодого ярла Горного Престола.
Альвард, услышав такие вести, тяжко вздохнул. Тяжело бремя власти – особенно над теми, против чьих родичей тебе пришлось сражаться, пускай и поневоле.
Но собравшись с силами, Альвард решил. Нужно во что бы то ни стало идти по следу тех, кто учинил здесь жестокую расправу. И найти того ужасного тёмного воителя, и сразить его. Но не сейчас. Сейчас им нужно собираться в путь: это было проще обычного, ибо небогатыми стали теперь их пожитки. Пускай и уйдут они на закате дня, но людям надо как можно скорее покинуть это место, потому что… потому что наступила Ночь. Опасные звери будут яростнее и наглее, а нечисть... Альвард снова вздрогнул. Это ж сколько её может подняться здесь!..
- Нужно поторапливаться! Скажите всем, чтобы живей двигались на запад! К Гримхавну!
Ситуация осложнялась тем, что далеко не у всех оказалась лошадь для конных переходов – и потому даже всадники теперь вынуждены будут подстраиваться под скорость пеших.
Но лес огласился громким карканьем – над деревьями взлетела целая стая птиц.
«Это знак» - понял Альвард, и тревога его утихла.
Могучий Тёмный Вран хранит эти края.
Альвард слышал рассказы о трупоедах, что приходят на места битв, и глодают павших, пока множатся их грязные стаи. Его передёрнуло от омерзения. Собравшись значительным числом, они не побрезгуют и живым человеком – но и у него теперь хватало воинов. Да и в лесу полно всяких других опасностей – вроде тех же драугов – но ярл теперь уверился, что они под защитой, и потому, не боясь, снова ступил под сень деревьев – но теперь он шёл западной дорогой, ведущей к Гримхавну.
Льётольв сразу решил послать вперёд дюжину всадников, чтобы они галопом проскакали весь путь до главной торговой гавани Атварфа – и, возможно, договорились с местными жителями насчёт лошадей или телег для людей двух кланов, объединённых ныне властью ярла третьего клана.
И тогда Альвард спросил:
- Что ты задумал, Льётольв?
- Хочу попросить коней и повозок для тех, кто пешком идёт, а то уж больно медленно тащимся.
- Давай сделаем хитрее! Лучше подготовить город к постою многих десятков человек…
* * *
Шли всю ночь; но отстающие прибыли в Гримхавн, когда уже темнел следующий день. Там уже шли приготовления к празднеству Йоля – началу нового года, который приходил после каждой великой ночи. Сейчас атмосфера праздника была особенно нужна людям, бежавшим из сожжённых жилищ, так что Альвард похвалил местного управителя, когда принимал его клятву верности, отметив и его смекалку – тот сразу понял от вестников, что место павшего Ульврика занял куда более могущественный человек.
Как оказалось, в Гримхавне сразу узнали о том, что стряслось в Исаборге – и потому их встретил сперва довольно напряжённый, собранный и готовый обороняться городишко. Но стяги Стенборгов и Моркир значительно успокоили местных жителей – данников клана Стенборгов. Это были потомки союза Моркир, давших название городу, и местных аборигенов, так что почти все люди нашли здесь, где разместиться и с кем пообщаться. Гримхавн располагался в просторной бухте между утёсами, взбираясь чуть вверх прямо от пристаней.