Однажды, в первую из таких ночей, он спросил её:
- Ингрид, ты с нами на Чёрной Дороге. Пути, который мои предки выжгли на этой земле. Ты говорила, что последуешь за мной, куда бы мой путь ни вёл меня. Пойдёшь ли ты за мной и дальше?
- Конечно, мой ярл, - её тихое обращение изумило Альварда. - Ты слишком добр, чтобы покидать тебя!
Растроганный ярл поцеловал девушку. Ингрид была совершенно не против – и в эту минуту ещё более окрепли соединившие их узы судьбы.
Глава 9. Наследие Дракобоев
…И через два дня и две ночи, на третий день пути они прискакали в Хольмборг. Их приняли как родных – под городом уже расположилось несколько десятков Дракриттаров, собиравшихся двинуться на восток – но, послушав рассказ Альварда обо всех его приключениях здесь, воины пораздумали и приняли то же решение, что и ярл – отступить к Дымным Пикам и собрать настоящую армию для отмщения Остхейму. На том и порешили они, и пошли к правителю Хольмборга.
И досюда дотянулась власть Исаборга, так что градоправитель сперва обратился к Ингрид как к госпоже.
- Здравствуй, юная госпожа Ингрид! – тот был явно удивлён столь неожиданной гостье. – Чем обязан я визиту наследницы моего ярла?
- Не я повелеваю теперь Хольмборгом. Альвард Дракриттар – ваш ярл, - произнесла Ингрид. – Теперь каждый клан, каждая деревня в Атварфе будет подчиняться ярлу Горного Престола.
- Слушаюсь и повинуюсь ярлу Дракриттару, - смиренно склонился тот.
Его заняла фраза Ингрид – и на вопрос о том, что же такое случилось, Альвард с помощью своих друзей, которых поддержали и прочие дружинники, рассказал о том, как пал Исаборг. Тогда и Хольмборг признал полную власть Тронфъялла. Увидев же Льётольва, градоправитель, правда, не удержался от того, чтобы не упомянуть о своём происхождении от Моркир.
Они оставили там коней, набрали припасов на несколько дней плавания, и в тот же день покинули берега Атварфа, отправившись бороздить водные просторы меж льдинами и целыми айсбергами, держа курс на запад, беря в расчёт северный ветер, чтобы он отгонял их к югу. Сильный поток морозного воздуха чуть сбивал их, но совсем не критично. Даже хорошо по-своему. Теперь, лишённые солнца, они рисковали попасть во фьорды Норхейма, если б забрали слишком к северу - чего даже Альварду сейчас совершенно не хотелось. Норхейм был негостеприимным, диким и суровым краем – и, хотя тамошние кланы и признавали власть Тронфъялла, меньше всего ярла сейчас привлекала мысль о странствиях в той земле. Он хотел попасть домой.
И они шли к родным землям, правя снеккаром – небольшим, но быстрым и маневренным судном - рядом с двумя другими такими же кораблями его дружины. На вёслах сидели Моркир, колдуны Льётольва расположились на корме, а люди Альварда – на носу корабля. Альвард был рад – и даже злобный ледяной ветер не мог испортить ему настроение. А тяготы и потери, пережитые им в землях Атварфа, и Ингрид рядом с ним – всё это вселяло в него чувство непоколебимой уверенности в завтрашнем дне.
Флотилия двинулась на юго-запад, ориентируясь по берегу полуострова, и через неделю воины окажутся в гаванях большой земли Норскьяндура.
Вот так совершенно неожиданно и окончился их спонтанный рейд на Атварф, как позже вечером под закреплённым на бортах и рее навесом, натянутым над палубой, признавали Дракриттары своей дружной компанией. Их планы не сбылись, за собой они оставляли землю, в которой не было более единолично правящего местного клана. Они сами теперь стали таким кланом – правда, совсем не таким способом, какого бы желал ярл Дракриттаров. Он лишился значительного союзника на восточном рубеже – которого попросту разгромили – и теперь будет полагаться только на свои силы.
* * *
Через несколько недель Альвард стоял у порога своего дома. Его отряд преодолел Чёрные Ступени – земли в предгорьях Дымных Пиков, обширными террасами поднимавшиеся к горным вершинам. Почвы этой земли держались на вулканическом чёрном камне, который и дал название этой обширной плодородной стране.
Солнце поднималось над землёй, покрытой снегом. Но тут и там рассыпаны были целые глыбы и груды чёрных валунов; по всей округе с гор спускались речки, более узкие из которых были скрыты льдом, и синевшие замёрзшие озёра – иные из них, правда, по крайней мере в центре оставались свободны от ледяной корки.
А перед ними высился Тронфъялл – истинный Горный Престол, он представлял собой монументальное сооружение - циклопический трон, вырезанный прямо в горе. Два высоченных обелиска, выдолбленных неведомыми каменщиками из отрогов горы, своими пиками превышали уровень цирка – «седалища» трона, где расположился Священный Город - место поклонения богам и духам предков. Там жили жрецы, волшебники, ярлы и дружина Дракриттаров. Он также мог быть убежищем для всех остальных людей, ограждённый крепостными валами, могучими стенами и мощными башнями. К этому городу вели многочисленные дороги, поднимавшиеся круто вверх, вившиеся от одной террасы к другой, от уступа к уступу – прямо как в Исаборге. Только здесь, в Тронфъялле, всё это было больше в несколько раз, так что на этих террасах располагались целые селения Дракриттаров и более мелких кланов, поклявшихся им в верности. А там, где склон горы был крутым контрфорсом (или вовсе отвесный карниз), были оборудованы подъёмные конструкции, поднимавшиеся на сотни альнов по горе.