Ник шел по углям, как по глубокому снегу, его ноги вязли в рыхлой массе и поднимали струйки пламени. Его стая прилетит через несколько минут, до этого ему предстоит рассчитывать на собственные силы.
На испепеляющее пламя он копил силы неделю, Нику пришлось ставить тотемы по всему лесу, чтобы набрать силу с большей площади. К счастью для него, их предназначение для старейшин объяснялось защитой от светлых, теперь же большая часть леса стала замороженной пустыней с выгоревшим центром. В глазах Ника горели кольца, они, как маяки, светили в серой мгле. Он обязан добить старейшин, иначе во всем этом не будет смысла.
Справа от него клубы пара зажглись светом, и через мгновение призрачная коса вырвалась из смога, целясь в его шею. Ник кувырком вперед увернулся от белого плетения, пустив призрачные ножи в ответ, татуированные руны обожгли кожу. В просвете, оставленном косой, он увидел нападавшего. Он был выше его в два раза, его доспех расплавился и стал его кожей, от правой кисти остались обугленные кости, его веки сгорели, его лицо - полумаска в виде черепа, а на нижней части лица почти не осталось мышц. Противник разрубил ножи косой и перед тем, как его скрыл дым, он согнулся, сплевывая кровь.
Мальчик узнал его и понял, что ни один его щит не выдержит призрачных ударов косы, а времени на бой на расстоянии у него попросту нет. Ник рванул в сторону, обходя противника по дуге, лезвие косы скользило по углям, оставляя след, когда мальчик закинул ее за спину, готовясь к удару. Противник появился через мгновение, некромант, стоя на колене, хрипел. Ник пытался отрубить голову, коса почти достигла цели, но сгоревший некромант в последний момент остановил ее, схватив за косовище, и его правая кисть покрылась тьмой, а глаза буквально горели огнем. Сгоревший ударом ноги в живот отбросил мальчика назад и тут же рванул в его сторону, вспарывая землю косами. Ник после удара о землю спиной перекатился через голову, выхватывая ножи. Некромант ударом снизу-вверх попытался насадить мальчика на лезвия. Ник кувырком назад отступил, противник продолжал серию ударов, развернув лезвия вперед, ударом сверху вниз попал Нику по маске, оставив глубокий след от левого глаза до правой щеки. Сохраняя энергию удара, некромант крутанулся на месте, целясь, чтобы отрубить руку, Ник рванул вперед по движению косы и вонзил кинжал в живот, а другой воткнул в колено. Кинжалы пробили вязкую броню, которая расслаивалась от удара, а Ник, сохраняя скорость, прыгнул вперед за противника, перекатившись, он развернулся и выхватил еще два кинжала.
Некромант хрипел, отбросил косу Ника и направился в его сторону. Он что-то кричал, но из его рта выходили только хрип и кашель, его язык и вся гортань превратились в угли. Он вытащил кинжал из колена и метнул в мальчика. Ник отбил кинжал, но некромант уже оказался возле него и занес косу. Ник не успевал уклониться и рванул на сгоревшего, косовище ударило его в правый бок, от удара треснули ребра, но он успел дотянуться до горла противника. После удара Ника швырнуло в сторону, он прокатился по обжигающим углям. Зелья сделали свое дело обезболили и сохранили его разум ясным.
От дыхания сгоревшего, через зубы пузырилась кровь. Ник поднялся, расстояние между ними увеличилось, дым и поднятый пепел снова скрывал их. Они посмотрели друг другу в глаза, время остановилась – в его глазах ярость и ненависть, поддерживающие его жизнь. Против взгляда мальчика, спокойного и холодного, с болью, что резала больнее ножей. Это было лишь мгновение, секунда бессловесного разговора, но такого необходимого им обоим, короткое молчание и снова бой.
Ник перевел взгляд на свою косу, что скрывалась в облаке пепла перед ним, и тут же рванул к ней, ибо знал: другой возможности у него не будет. Во мгле две пары огней ринулись друг на друга. Ноги вязли, легкие горели, еще пара шагов до нее, но горящее лезвие появляется раньше, оно идет снизу-вверх, чтобы поразить Ника, когда он потянется к косе. Мальчик кидает кинжал, скорее надеясь, чем рассчитывая смазать удар противника. Ник пытается отпрыгнуть вправо, но рука сгоревшего все же тверда. Лезвие косы практически перерубило левую руку в плечевом суставе и, продолжая движение, разорвало щеку мальчика, расколов маску. Ник не почувствовал боли, лишь понимание потери руки проскользнуло в его голове, он должен успеть добраться до косы, но она дальше, чем он думал. Сгоревший некромант уже успел развернуться и догоняет его. Быстрее! Он должен быть быстрее! Мальчик все ближе слышал, как загораются угли под ногами некроманта, как он хрипит, задыхаясь от ярости. Ник протянул руку к косе, ее свет ослеплял. И вот она в его руке, и он что было сил ударил, разворачиваясь на некроманта. Косы, сияя белым светом, сцепились, и коса Ника срезает лезвие косы противника.