Звук ломающихся костей был тихий, но в серой мгле он раздавался подобно звону колоколов, ребра Пожирателя вонзались в глубь тела, из образовавшихся ран на животе вылезали внутренности. Он был не в силах больше кричать. Борьба Зверя продолжалась, пока его позвоночник не сложило пополам. Внутренности оборотня лежали вокруг него, но Пожиратель умер, только когда его череп лопнул, раздавив мозг.
Кости были основой регенерации Пожирателя, и когда тьмы не осталось в костях, они брали ее из плоти. Измененные кости разрушались, как доспех Ника от взрыва. Ник забрал все, Пожиратель съел сам себя, а его брат разорван изнутри.
Из уст мальчика звучали шипение и рычание, лишь отдаленно напоминавшие речь. Но все же слова были произнесены, души братьев покинули тела и монеты упали на угли. За себя Николас уже заплатит, но свой долг перед павшими он выполнит даже в буре безумия. Во мгле позади мальчика загорелись глаза...
***
Теперь ты часть Тьмы! Ты бессердечен - она сердце твое! Ты безлик - она лик твой! Ты бездушен - она душа твоя! Ты умрешь и станешь ее частью! Ибо это твой выбор – ибо это ее выбор. Помни: всегда есть выбор.
Тьма - это дым, что разъест твое тело, поток стихии, что поглотит твою душу, нити, что определят твою судьбу.
Ты человек, всегда помни - ты человек! Лишь Первый был частью Тьмы, никто другой не достиг подобного мастерства. Я лишь приблизилась и потому пишу эти строки. Ты мой сын, Некромант по праву рождения. Тьма будет с тобой с первого твоего вздоха. Тьма - твой кошмар, твой страх, твой враг. Она не будет тебя испытывать, она будет пытаться убить тебя. Это не ритуал принятия под контролем некромантов. В лесу, полном чудовищ, ты будешь с самого рождения. Тебе придется вырастить в себе чудовище. Ты должен стать кошмаром для них, стать их вожаком. Но они сожрут тебя при первой же ошибке. Они - звери такие же, как и ты, отрезанные от своих матерей, раздели эту боль с ними. И тогда будешь согрет стаей волков в зимнюю бурю…
Многие некроманты со временем испытывают к Тьме лишь ненависть. Годы сражений не оставляют ничего другого. Ненависть сделает тебя вожаком, но не сделает вас союзниками. Помни: всегда есть выбор...
Бернадетта Мар.
Моему сыну.
***
Ник пытался остаться в сознании, но тьма, полученная от Зверя, отравляла его разум. Жажда смерти и крови заполнила его мысли, его тело больше ему не принадлежало. Он впал в безумие, как и сотни необученных некромантов до него, павших перед Тьмой. Пока что ему удавалось мыслить, он хватался за эту мысль: ведь пока он осознает это, у него есть шанс завершить начатое.
Вокруг его купола появились фантомы. Темные фигуры светились изнутри белым светом, в их руках призрачное оружие. Фантомы с огромным натиском кинулись на Ника. Щит принимал на себя десятки ударов, оружие фантомов пробило щит, но пока фантомы старейшин защищали мальчика внутри него.
Тьма под щитом собралась в виде рук, они схватили фантомов и вжали их в угли. Но появились новые призрачные копья, пробили щит и вонзились в тело мальчика.
Нику нужно было как можно скорее высвободить тьму из своего тела, новые раны этому способствовали. Мальчик выплеснул волну тьмы, она стерла всех фантомов, в том числе и тех, что его защищали. Раны от копий затягивались. Фантомы взмыли над куполом и обрушились на Ника, щит разрушился окончательно. Копья вонзились в угли через мальчика, пригвоздив его. Фантомы били, резали и кололи защищавшую его тьму, она окутала его став, вязким и плотным шаром, уберегая мальчика от участи Вильяма.
Разум Ника бился в припадке, хоть тьма и заживляла раны, он чувствовал боль, и вскоре болевой шок вырубил его. Тело мальчика больше ничего не сдерживало и все, что поддерживало в теле жизнь, жаждало убивать.
Руки тьмы стянули фантомов к Нику и раздавили их. Мальчик обхватил руками тьмы копье, вытаскивая его из своего тела, как только первое копье упало на угли, из мглы со всех сторон полетели призрачные лезвия. Они пронзали тьму, отрубали пальцы, вонзались в плоть рук тьмы. Мальчик кричал, пытаясь вытащить копье, но одно из лезвий пробило преграду и вонзилось в его горло, руки тьмы уперлись в угли и оттолкнулись. Николас висел над землей, как кукольная марионетка, подвешенная на нитях. Мальчик на призрачных руках ринулся на создателя фантомов, поднимая тучи пепла и зажигая угли.