- Ник, я рад что слышу это от тебя, - спокойно начал старик. - Но как ты знаешь, жизнь не добрая сказка со счастливым концом, уж точно не для нас. Это вечная история взлетов и падений, и запоминаем мы только самые крайние ее проявления… и потому мы делим мир на добро и зло, забывая, что нет истинного зла и вездесущего добра, как хотелось бы многим. Мир все еще сер, но для нас выбор стоит не между добром и злом, а между злом и еще большим злом. Между тем, что мы можем принять, а что нет. Сейчас выбор стоит между жизнью девочки против существования нашей семьи. То, что тебя терзают сомнения, не делает тебя лучше или хуже других, сомнения напоминают тебе, что ты просто человек, не больше и не меньше. Слабые люди с частицей богов внутри, мы поводыри во тьме, но сами блуждаем в ней, такая ирония судьбы. Я не знаю, что из этого меньшее из зол, но выбор был сделан, и мы его выполним. Вместе с ней умрет что-то в нас, что-то, что делало нас людьми. Ты рос хорошим человеком, мальчик…
- Я расту хорошим некромантом, а хороший некромант априори не может быть хорошим человеком - Ник держал голову на руках.
- У тебя неплохо получалось, - старик улыбнулся, - но раньше ты не позволял себе меня перебивать.
- Раньше поводов не было… а сейчас даже выбрать не знаю какой.
- Николас, пообещай мне не делать глупостей. – учитель смотрел на ученика – Будет очень жаль убивать тебя. Это будет огромной потерей. Мои слова не станут утешением, но…
- …таков наш долг… - тихо произнес Ник.
После долгого молчания старик спросил:
- …Ты сейчас следишь за ней?
- Да… она уже в кровати… няня заканчивает читать ей сказку… - Ник смотрел на огонь, в его зрачках горело белое кольцо.
- Что за сказка?
- То же, что и всегда, «Красавица и Чудовище», она слушает ее уже в восемьдесят седьмой раз за неделю, она побила мой рекорд. – Ник улыбнулся, - Знаете, я чувствую свет ее души отсюда, он яркий, теплый… невинный. Ее самым большим проступком была вылитая тарелка каши на няню и оторванная голова Мистера Снежинки за то, что… Троя, я уже и не помню за что. А с какими слезами она пришивала ее обратно, так криво пришить голову игрушки надо постараться. Она просто ребенок, который даже не знает о своей сущности…
Они молчали долго, очень долго. Они смотрели через глаза ворона, что сидел на ветви возле ее окна, как она просит прочитать сказку еще раз и уверяет няню, что после этого раза она точно заснет. Они смотрели, как, услышав сказку, после самого-самого последнего, она убаюкивает своих кукол и устраивает возле подушки Мистера Снежинку, как под отчаянные вздохи няни она наконец легла спать. Они смотрели на полубогиню, а видели девочку с золотыми волосами, ту, что обнимала любимую игрушку и во сне сосала большой палец. Они смотрели и с каждой новой секундой все больше и больше презирали себя.
- Я сделаю, что от меня требуется… Даже поклянусь в этом… - Ник хрустнул пальцами, - Но вы, мастер, поклянитесь, что ее смерть будет быстрой и безболезненной.
- Эту клятву я дам.
- Я, Николас Мар, Вестник Мараны, Некромант по праву рождения клянусь Семье сделать все, что от меня требуется, чтобы Аврора Крид, дочь богини правосудия Фемиды, оказалась на жертвенном круге.
- Я, Кель Мар, Вестник Мараны, Некромант по праву рождения клянусь Семье, что Аврора Крид, дочь богини правосудия Фемиды, оказавшись на жертвенном круге, не познает боли и страха.
- Да покарает нас Семья, если мы не сдержим слово. Семья превыше всего! – они закончили клятву вместе, учитель и ученик дали клятву друг другу предать все, чем они дорожили.
***
Авроре снился сон. Он повторялся уже неделю. Она одна, тьма окружает и животный страх охватывает ее, она добыча и на нее ведется охота. Кольцо сжимается, и все, что она может делать, это сжимать в руках Мистера Снежинку. И в последний момент кто-то касается ее плеча и толкает вперед. Кто-то незримый ведет ее, словно бдительный страж защищает от опасности. Он здесь вместе с ней, и он отдаст свою жизнь, защищая ее. Они добегают до границы кольца и разрывают его. Погоня продолжается, он остается задержать их, идет бой, она слышит битву за своей спиной и бежит без оглядки. Так надо, она должна бежать, что бы ни случилось, но куда? Черная птица застывает перед ее лицом, Аврора останавливается, и в тот же миг на дорогу выскакивает зверь, преграждая ей путь. Птица бросается на зверя, и в одном броске ослепляет его. А дальше, как верный поводырь, ведет через улицы и дворы, комнаты и крыши прочь от опасности. Он выводит ее из города, что стал ловушкой, и ведет туда, где свет и тепло, туда, где ее не тронут и защитят. Это будет долгий путь, он будет тернист и полон опасностей, она изобьет ноги в кровь, она устанет, ведь идти она будет всю свою жизнь. Это ее вечный путь к Свету. Но она дойдет, и, оказавшись на краю, птица сядет на границе света и тьмы, склонив голову перед высокой женщиной в черном платье и в белоснежной полумаске, скрывающей ее глаза. Улыбаясь, она обнимет Аврору, ее объятия нежны и полны любви, они дарят девочке защиту и покой.