За время похорон мать не проронила ни одной слезинки. Она только всё пыталась приподнять закрытый цинковый гроб и повторяла, что, пока не увидит отца, не поверит в его смерть. Дядя Олег с женой Эльвирой Корнеевной увезли маму домой. Два дня она лежала на кровати с открытыми глазами, без слов смотря в потолок. И молчание это было страшным.
Алиса ухаживала за ней, пыталась покормить с ложечки и уже совсем выбилась из сил, когда пришёл дядя Олег. Начав говорить со Светланой, он понял, что та его не слушает, и выставил Алису из помещения, закрыв за ней дверь. Через час девочка заглянула в комнату. Мама сидела перед зеркалом, а дядя Олег расчёсывал ей волосы, что-то говоря.
А потом пришла Эльвира Корнеевна и ураганом пронеслась по квартире. Но после этого «стихийного бедствия» всё блестело и благоухало. Как она умудрялась быть одновременно везде: греметь на кухне посудой, намывать ванную, обвиняя водоканал и жилконтору в жёсткости воды, от которой страдает нежная сантехника, пылесосить комнату и высыпать целый ворох информации о ценах, постановлениях Политбюро, разные сплетни и рецепты новых салатов?! Помахивая полотенцем, Эльвира Корнеевна последний раз окинула квартиру взглядом санинспектора, удовлетворённо хмыкнула и пригласила всех на кухню. Увидев глаза Алисы и её мамы, округлившиеся от изобилия на столе, она развела руками:
— Ну, кушать-то надо…
Через неделю мама уже устроилась в какой-то трест. На вопрос дочки о работе она, смущаясь, отвечала, что целыми днями перекладывает бумажки с левого стола на правый. На что Эльвира Корнеевна с серьёзным выражением лица возразила:
— Начальник должен всегда знать, сколько кирпича в работе, а сколько украдено. — И подмигнув маме залилась смехом.
Поужинав и умяв на десерт пирог, они разошлись по комнатам. Мама брала работу на дом и каждый день до глубокой ночи приводила в порядок бухгалтерию. Окунувшись в любимый мир цифр, она считала все эти приходы, расходы, балансы, составляла годовые, квартальные и прочие отчёты — нужно было быстрей вливаться в работу.
Алиса же, зайдя в свою комнату, с тоской посмотрела на пустое место, где должен был лежать портфель, и стала вспоминать, какие уроки будут завтра. «Так. Русский и литература. Что задано? Задано… задано…» На этом месте память предательски подводила.
— Параграф тридцать седьмой. Предложения с прямой речью. Знаки препинания в них. Выполнить упражнение номер триста тридцать четыре.
От неожиданности Алиса плюхнулась в кресло. «Этого не может быть!»
— Сведения взяты из памяти слуха («…Дети, к субботе повторите тему „Предложения с прямой речью. Знаки препинания в них“. А также…»).
«Не может быть! Я свихнулась?! Или как?» Алиса затрясла головой.
— Информация выдаётся по запросу. При отсутствии информации в памяти реципиента включается функция работы подсознания, и информация выдаётся из памяти органов чувств: слуха, зрения, обоняния…
— Стоп-стоп-стоп. Ты кто?!
— Я пролетал и…
— Так, я помню, ты пролетал, а я залетела. — Алиса поморщилась. — Вернее, ты летел, а потом заговорил в моей голове. Почему и зачем ты в ней?..
— Время пришло.
— Что значит «время пришло»?!
В коридоре послышались шаги, и в комнату заглянула мать.
— Ты с кем тут болтаешь?
— Лит… литература. Я это… думаю, вспомню или в учебник надо заглядывать.
— Загляни, вернее будет. Чаю хочешь?
— Не, спасибо. — Алиса поудобней устроилась в кресле.
— Как хочешь. — Мать вышла и начала греметь на кухне.
Убедившись, что мать не слышит, Алиса зашептала:
— Так на чём мы остановились? А, значит, время пришло.
— Можно не использовать речевой аппарат, обращение мысленно буду воспринимать как диалог со мной.
— Да? Сейчас попробую.
И Алиса представила, что порвёт обладателя голоса как грелку.
— Сильное эмоциональное желание… К сожалению, основа бытия неделима.
— Какая основа? Ты нормально говорить можешь?
— Основа бытия, существующая сама по себе независимо ни от чего другого.
— И что это такое — бытие?
— Основа всего.
— Так, оставим это — расскажешь, когда буду большой и умной. Поставлю вопрос по-другому. Для чего ты в меня влез?
— Чтоб защитить.
— От кого?
— От тебя.
— Поясни.
— Ты собиралась сделать необдуманный шаг, сознание было отключено, и ты руководствовалась сигналами подсознания, его тёмной стороны, которое было задавлено сознанием индивидуума как неправильное на основе заложенного в вас правила сосуществования в…