— Возможно, та причина, за которой вы ко мне явились, и вправду важна, но я не могу так просто стоять на месте. Долг меня зовёт.
— Ага, конечно, герой. Мы с тобой. Не хочется ваше эговеличество, потом, по городу искать, — Стефан ворчал, тыкая Энвила пальцем в грудь.
— Как пожелаешь, — Вестник расправил свои крылья.
— Как часто приходится видеть крылья перед своими глазами, — размышлял парень.
Падший взмыл вверх.
— Ну что? Наперегонки?
Роджер и слова не успел опрокинуть, как Осберт закинул черную верёвку вверх, и забрался на крышу.
— Так и быть, — Тревис закрыл глаза, и чуть не соскочил с лестницы, прицепленной на красном мчащемся коробе.
Кирпичное строение полыхало почём зря. Окна выбило от мощного огненного потока. В удачно расположенный новый проход влетел Энвил. Сразу за ним, на соседнем проёме появился Стефан, запрыгнувший с соседнего здания. Вестник пытался помочь забраться, но немец пресекал все попытки.
— Люди ждут, а не я, — ответил он, пока залезал.
Транспорт пожарных уже приближался к горящему дому. Педаль газа водителем была вдавленная в пол. Как вдруг, на перекрестке и, по совместительству, на месте рядом с главным входом в эпицентр пожара, появился маленький седан, еле тащащийся от мебели, прицепленной на крышу. Ручник вверх, нога к тормозу, а Вестник по дикой инерции полетел вперед, выбив очередное стекло на втором этаже.
— Аварии ко мне так и липнут, — произнёс Роджер, стряхивая с куртки стекло. Поднимаясь по пролёту, парень услышал непогасший спор вновь.
— План дезертирства также придумывал?
— О чем ты, Прах?
— Ну, также неряшливо и уныло.
— Какой смысл этих вопросов? Ты хочешь, чтобы я тебе всё изложил? Тогда ты сможешь мне доверять?
— Я доверять тебе не имею права даже сейчас. Единственная уверенность в том, что даже это здание поджег не ты, заключается только в одной маленькой детали: ты был на тот момент с нами в баре. А так, у тебя есть все возможности нас предать.
— Я больше так не могу!
— Что такое, белая простыня жмёт?
— Я был там!
— Что?
— М. Нурро.
Вестник в ярости схватил Падшего за грудки.
— Откуда ты знаешь это имя?!
— Это я им был.
Вскипячённая котельная водяным толчком создала легкую вибрацию в помещении.
— Ребят, я понимаю, что вы тут отношения выясняете, но может мы уже поищем выживших? — нервно спросил Тревис.
Все трое резво оббежали все закоулки.
— У меня пусто!
— У меня тоже!
— Никого!
Очередной резкий толчок.
— Второй котёл? — предположил Роджер.
— Скорее всего трубы с га…
Первый этаж поглотился огнём.
— Говорил же.
Второй этаж топился в пламени.
— Что-то ещё не проверили?
— А время есть?
Третий этаж заполонил пожар.
— Теперь нет, — Энвил схватил двоих помощников за плечи, и выпрыгнул в окно. Удивительно, но толпа зевак даже и не обратила внимание на спланировавших Вестников, здание приковало всё внимание. Падший вовремя спрятал крылья, а к троим прибежали пожарные и бригада медиков.
— Вы как оттуда выбрались? — спросил один из них.
— Через пожарный выход, док, — натужно кашляя, ответил парень:
— Кто-то там остался?
— Нет, все люди выбежали ещё в начале. Да и немного их было, это же арт-студия полыхала.
К группе прибежали ещё двое людей. Уродливый низкорослый дядька в измазанном сажей костюме и полицейский торопились встретить Вестников.
— Вот они, офицер, — не менее противно, чем он выглядит, говорил тот человек:
— Они крушили мои экспонаты. Возможно, они и поджог устроили.
— Ну, сейчас оформимся. Пройдемте к машине, господа.
— Смотрите! - закричал Роджер:
— Рояль с верхнего этажа падает!
— Погоди-ка, — думал дядька:
— У меня не было рояля.
Но рядом с пришедшими никого уже не было.
Глава 21
Из дыма Тревис, Энвил и Осберт упали на верх строительной постройки, по внешнему виду похожую на незаконченную парковку. Уже наученный парень стал на асфальт, как после простого прыжка, а вот остальные с трудом вставали на ноги.
Будучи на четвереньках, Падший заговорил:
— Не я предатель, Прах. Предали меня.
В дверь старой избы громко постучали. Мужчина сидел у печи, подтапливая заснеженную хижину, когда услышал стук. Хозяин открыл деревянную заслонку. И стоящий на улице, и тот, что внутри, оба оглядели друг друга сверху до низу. На них висели тонкие льняные рубахи и штанины, сокрытые от мороза меховыми сапогами и шубами.
— Вам письмо. Signum de caelo.
Гонец протянул конверт, а мужчина быстро вырвал его из рук и захлопнул дверь.
— Подъем, ребятня! - крикнул он в соседнюю комнату:
— Для нас есть работа.
Из спальни вышло ещё двое. Много моложе, но внешний вид не говорил о близком родстве каждого с каждым.
— Что на этот раз? Деманьяк? Или опять убор? От его кишок я два дня отмыться не мог, — сказал самый малый.
— Будь благодарен за то, что это был не леший. Хорошо, что уборы ими питаются, — поправил другой, более крупный и темноволосый.
— Нет, мальчики. Нам предстоит найти дезертира.
— Правда? Говорят за них дают херувима, а может даже и лёт!
— Извини, Аварус, но с крыльями ты бы походил на куропатку.
— Катись к чёрту, Эверард!
— Оставить ругань! Мы идём почти что к медведю в берлогу, так что будьте терпимей, хотя бы друг к другу. Собирайтесь, да поживей.
Дождавшись, наставник отвёл своих учеников к повозке, стоящей в прихиженном амбаре. По приказу, лошади были запряжены руками молодых, а мужчина же вчитывался в послание на бумаге.
— Бывал кто-нибудь из вас в Стребре? — намекающе спросил он.
— Я бывал, — открылся брюнет, будто дотерпевши до момента, чтобы это сказать:
— У меня там бабка жила, а я проводил у неё теплые месяцы.
— Отлично тогда. Возьмешь вожжи, а то мне путь не известен. Ехать туда пару дней, поспим, если что, по дороге. Аварус, пойдешь со мной охотится.
— Ура! - воскликнул один.
— Да, господин, — немного погрустнел второй.
Копыта бодрых скакунов вцепились в снежную дорогу поздней ночью. Путь был не близок: лес извилист и непролазен. Ночлег не был долгим, если появлялся. От лунного света в зените до первый красных отблесков с горизонта, и снова вперед. Через четыре дня повозка прибыла к концу, к немаленькой цветущей деревеньке. После обеда наставник зашёл к старосте, дал золота на «нужды для поселения», а сам узнал, где прячется недавно прибывший хакас.
Они подождали вечера у названной избушки, а когда хозяева зажгли у окон первую свечу, ворвались внутрь. Внезапно, шок сковал пробравшихся сюда. Мужик стоит и за спиною прячет женщину и маленькую девочку.
— Животное, раз правило запомнить не дано! - наставник в ярости оголил свой меч из ножен:
— Тебе возможность дали снова сюда спуститься, но отпрысков плодить ты право не имел.
— Но я…
— Молчать! Эверард, возьми с собой ребенка в детскую, здесь надо обсудить недетские дела.
Темноволосый ученик послушался и взял девчонку на руки с собой. Что необычно, та даже плакать не хотела. Эверард отнёс её, и запер дверь в эту маленькую комнатку.
— Сейчас родители твои кое-что обсудят, а потом вернутся, — успокаивал он ребёнка:
— Не хочешь немного поиграть?
Девочка кивнула и достала из-под кровати две игрушки, вязанную пряжей и сплетённую соломой.
— Тебе их мама сделала?
Ребёнок уж было хотел согласиться, но что-то его остановило, а говорить она всё также не собиралась.
— Не волнуйся, — погладил Эверард её по голове:
— Я тебя не обижу. Ты мне можешь доверять.
— Прявдя?
— Клянусь.
Девочка взяла из руки ученика игрушку и объяснила: