Тот факт, что собственно темный бог уже давно не обитал в царстве теней, роли, похоже, никакой не играл — его мир продолжал существовать и без непосредственного присутствия Саана, немалая часть его силы тоже осталась там. Так что при наличии должных знаний и очень большом желании можно было проделать дыру в мироздании и впустить в наш мир небольшую частичку царства теней.
Цена для такого рода ритуалов обычная — насильно вырванная душа, отправленная в мир теней раньше времени. И судя по тому, что я видел, Гнор уже не первый год черпал силу мира мертвых в надежде, что она поможет ему задержаться в мире живых.
Что еще меня поразило — это обилие грязи на полу и целые кучи мусора, которые никто не торопился убирать.
На мой взгляд, лаборатория — это не то место, где можно себе позволить быть небрежным. Всего одна ошибка в начертании руны, неловкое движение во время вскрытия, кривой разрез… и весь эксперимент насмарку. Не говоря уж про опыты с ядами. Испортить сложную заготовку проще простого, для этого достаточно одной пылинки или не вовремя упавшей с потолка паутины. Однако Гнора это, по-видимому, не волновало.
Неожиданно откуда-то сбоку послышались медленные шаркающие шаги.
— Ну вот, — скрипучий голос старика не оставил сомнений в том, что мы явились по адресу. — Дело почти сделано… еще пару минут повозиться, и можно сказать, что я не зря так долго ждал.
В дальнем углу показалась и тут же исчезла из виду сгорбленная приземистая тень. Я кинул быстрый взгляд по сторонам, однако костяных пауков, вопреки ожиданиям, все еще не было. Гнор опрометчиво остался один. Быть может, после гибели предыдущей партии пауков просто не успел наплодить новых. Хотя при наличии нужного материала, достаточного количества жертв и темного алтаря это — дело нескольких дней.
Гнор тем временем вышел из темного угла и с грохотом поставил возле алтаря большое ведро. С трудом наклонившись, он с кряхтением достал оттуда мокрую тряпку и принялся оттирать с алтаря свежую кровь. Руки у него при этом явно тряслись, наполовину сгнившие пальцы почти не гнулись. Сквозь грязные тряпки, служившие ему одеждой, то и дело просматривалось кривое нескладное тело, однако алтарь старик полировал неспешно, заботливо, почти с любовью. Хотя я вообще не мог припомнить, чтобы он когда-то за собой убирал.
Убедившись, что подвоха и правда нет, я решительно перешагнул через порог.
— Что, явился? — проскрипел вдруг Гнор, откладывая в сторону тряпку.
Я непонимающе нахмурился, а он неспешно повернулся и раздвинул черные губы в кривой усмешке.
— Ты, как всегда, не торопишься… да, Вилли? — проговорил старик, щуря утопающие в гнилых веках глаза. — Но тебе ведь некуда торопиться, верно? Ты бессмертен… а какое имеет значение время для бессмертного?
Я окинул еще одним взглядом лабораторию.
Что за шутки? Он меня ждал? В прошлый раз улепетывал, как последний трус, а теперь совсем не боится?
Не похоже на Гнора.
Впрочем, время для разговоров уже ушло. Гнор был опасен, а с алтарем опасен вдвойне. Поэтому как бы ни хотелось мне порасспросить его насчет лаборатории и душ, я все же решил не рисковать, поэтому просто выпустил на свободу свое проклятие и метнул его в живого мертвеца.
Плоть есть плоть, хоть живая, хоть мертвая. Противопоставить моему проклятию древнему зомби было нечего.
Однако, вопреки ожиданиям, старик даже не попытался отшатнуться или убежать. Мое проклятие его не напугало. Напротив, Гнор лишь гулко расхохотался, после чего с силой топнул ногой по грязному полу. Под его пяткой что-то явственно скрипнуло. Практически одновременно с этим над моей головой раздался тихий свист.
— Вильгельм, берегись! — ахнул откуда-то сбоку Мор.
Я, заподозрив неладное, резким движением вскинул голову…
И как раз успел увидеть, как из одной из многочисленных потолочных щелей на меня стремительно падает широкое, отточенное до бритвенной остроты лезвие, смутно похожее на топор палача.
Глава 16
«М-да, — подумал я, когда снова осознал себя цельным. — Второй раз за последние пару столетий потерять голову — это более чем досадно».