— Достаточно убедительно? — вопросительно взглянул я на дознавателя.
Тот странно кашлянул.
— Вполне. Благодарю за демонстрацию. Но хотелось бы получше понять источник этой силы. Говорят, вы — посланник Саана…
— Саану не нужны посланники, — мимолетно улыбнулся я. — Он в состоянии сам донести до нас свои желания безо всяких посредников.
— Тогда кто вы?
— Я… скажем так, вам не враг. И не меньше вашего заинтересован в выживании человечества.
— Вы предупреждаете людей об опасности…
— Когда есть время и возможность, — кивнул я. — Хотя специально ничьим спасением я не занимаюсь. В моем понимании у ИСБ достаточно сил и средств, чтобы справиться с текущими задачами, включая скверны и их обитателей. Однако иногда… к примеру, как сейчас… этих самых сил становится недостаточно, и тогда для решения проблемы требуется вмешательство извне. Если вас это успокоит, то могу пообещать, что после уничтожения тварей в городских подземельях вы обо мне, скорее всего, еще долго не услышите.
Нэл Форм прищурился.
— Мне почему-то кажется, что вы и сегодня могли не приходить. Из того, что мне о вас известно, можно предположить, что в действительности в моей помощи вы не особенно нуждались.
— Вы сэкономили мне немного времени, — не согласился я.
— Недостаточно много, чтобы вы уделили мне столько внимания. Поэтому на протяжении всех последних суток меня терзает вопрос: зачем вы пришли? И почему ко мне, если гораздо проще было бы сразу проникнуть в архив и ознакомиться с документами, не привлекая к этому посторонних? Вам ведь это под силу, правда?
— Под силу, — на этот раз не стал отрицать я очевидное. — Даже зачарованную папку я мог бы открыть прямо в управлении и так, что вы бы об этом не вспомнили.
— Тогда зачем? — пристально посмотрел на меня нэл Форм.
— Принцип «услуга за услугу» вам о чем-нибудь говорит? — вопросом на вопрос ответил я.
И вот тогда дознаватель явственно поморщился.
— Вы же не думаете в самом деле, что сможете сделать из меня своего осведомителя или, еще хуже, личного представителя в управлении имперской безопасности?
— Нет, — кротко отозвался я. — Для стукача и предателя у вас не тот склад ума. А посредник мне, как и Саану, ни к чему.
— Тогда я не понимаю…
— Просто мне интересны люди, нэл Форм, — улыбнулся я, возвращая ему карты. — Я, если можно так сказать, коллекционирую характеры. Чем они сложнее и противоречивее, тем интереснее их понять. Поэтому, когда я увидел вас, мне стало любопытно.
Дознаватель растерянно замер.
— Как? И это все, что вам было нужно⁈
— Это не так уж мало, — тихо рассмеялся я, отступая к двери. — Даст бог, когда-нибудь мы снова встретимся, нэл. Обычно я слежу за теми, кто мне интересен. Возможно даже, когда-нибудь я навещу и ваших потомков. Поэтому оставьте им обо мне весточку. Ведь кто знает? Быть может, однажды это спасет им жизнь?
Форм на это ничего не сказал — кажется, был слишком поражен услышанным. Я же спокойно развернулся и так же спокойно вышел, уже за дверью открыв портал, и беспрепятственно покинул чужой дом, предварительно уничтожив все припрятанные в кабинете дознавателя артефакты.
Очередной визит в столичное подземелье я решил не откладывать. Координаты у меня имелись, ночь тоже только-только вступила в свои права, посторонних в тоннелях сегодня не ожидалось, поэтому самое то было заняться поисками таинственного и неуловимого вожака.
На этот раз я последовал примеру Форма и подготовился. Оделся соответствующим образом, продумал план действий, даже мешок с инструментами прихватил…
Эх, насколько было бы проще, если бы мне удалось уничтожить Гнора окончательно! Вместе с ним мгновенно издохли бы и пауки, и другая нежить, которую он создал. Кто знает? Может, и от недовампиров удалось бы избавиться? Но старик даже сейчас всячески усложнял нам жизнь, и еще бог знает сколько времени нам придется устранять последствия его экспериментов.
Оказавшись под землей, я прислушался к себе, однако выпущенные в прошлый раз паучки еще не закончили работу. Благодаря магии крови я мог отслеживать их на гораздо большем расстоянии, нежели чужие ауры, поэтому прекрасно видел, что в настоящее время они даже первый уровень еще не проверили, так что работа затянется надолго.
Пожалуй, стоило признать, что я недостаточно хорошо продумал этот момент, и было бы лучше, если бы для исследований больших территорий у меня под рукой имелись не ползающие, а летающие помощники. Скажем, тех же крыс летучих взять за образец или же вывести совершенно новую породу. С летунами, как ни крути, и удобнее, и быстрее получится.