Алина понимала, остальные тоже, Андрей тяжело выдохнул.
— Экспедиция Хранителей не отправляла сообщений, так как Земля тогда находилась еще дальше от Содружества, и ее просто списали, как погибшую, с ними такое часто бывало, судя по архиву. Все это, разумеется, подавалось под соусом исследований и расширения границ Содружества, — продолжал рассказывать Дюша спокойным голосом. — Через какое-то время в этот район отправилась еще одна экспедиция, имевшая в том числе и задание поискать следы предыдущей. Они поискали и нашли, какие-то следы на Луне и что-то там еще осталось на Марсе.
— Насколько я помню, — неестественно ровным голосом отозвался Влад, — Прежние не летали на другие планеты.
— Да, но, видите ли, — Дюша изобразил намек на улыбку, — этого загадочного Шефа не волновали такие ограничения. Он уничтожил первую экспедицию и остановил ядерную зиму, пусть и не до конца, а также не дал ни одной ядерной ракете упасть на город, который он объявил своей собственностью. Самая смешная и конспирологическая штука тут в том, где он жил и был похоронен.
Мысли Андрея Майтиева пробежались по всей истории группы «Буревестник» и он пришел к тому же выводу, что и остальные. Как и они смешно уставился на Дюшу.
— Также вторая экспедиция протянула свои щупальца к Земле, но получила по зубам от доброго мага.
Повисшее напряжение разрядилось смехом.
— А если бы он был злым, то уничтожил бы всю планету? — спросила Алина.
— Мага? — единственный из всех спросил Дмитрич, ухватив непривычное слово.
— Да, видите ли, — Дюша вздохнул громко и демонстративно, — он был учеником Шефа, который тоже называл себя магом. Прежде чем орать, не забывайте, что я пересказываю все это с рапорта второй экспедиции Хранителей, которая оказалась уничтожена на две трети и выводы делала по останкам первой экспедиции и допросам выживших после конца света землян, сами представляете, что они там плели. Все это запросто может оказаться лингвистическим недопониманием, искажениями переводов или еще чем. Тем не менее, этот добрый маг вломил им и экспедиция оказалась не в состоянии улететь. Понятно, что после этого и нахождения останков первой экспедиции, посланцы Хранителей уже не могли просто так оставить Землю и вцепились в нее.
Шестая планета и искажение пространства над ней приближались, видно было, что еще несколько минут и флот, присланный за Дюшей, вывалится наружу. Помимо этого, можно было ожидать и атаки через порталы, пусть там и роился флот обороны. Андрей Майтиев сформировал и отправил сообщение, приказ отключить портал и, в случае принудительного включения с другой стороны, взорвать.
— Понеся потери, они вынужденно прибегли к местным ресурсам, — лицо Дюши омрачилось.
— Не может быть! — корабль Виталя даже сбился с курса, завихлял, пока он сам впивался пламенным взором в экран и раздавливал пальцами подлокотники ложемента с частью систем управления.
— Это же была одна из версий, Мозги — биокомпьютеры Прежних, да? — спросила Алина.
— Маги, — пробормотал Дмитрич, — не связанные нашими ограничениями.
— Верно, — объявил Дюша. — Были еще маги. Дочь того доброго мага была еще добрее отца и вывела, нет, создала тварей и Мозги, чтобы управлять ими. Они должны были перерабатывать в себе зараженную почву и воду, должны были помогать с трудностями и защищать людей, должны были служить источниками еды в те непростые времена.
Шесть кораблей продолжали нестись сквозь пустоту космоса, и эта же пустота ощущалась в сердцах и разумах каждого из шести людей в них. Голос Дюши становился тише, словно он постепенно терял сознание.
— Экспедиция Хранителей перебила магов и взяла первых тварей и Мозг, исказила их суть на прямо противоположную и затем затеяла масштабный эксперимент в духе первой экспедиции. Только вместо пандемии они натравили тварей и псионики начали рождаться массово.
— Погоди, так псионики — потомки тех загадочных магов или они рождались сами от стресса? — спросил Влад.
— Второе объясняло бы, почему их стало так мало, — заметил Майтиев.
— Мозг — порождение мага и они сохранили пси-способности, потом усилившиеся в Сверхмозге, который подчинил себе псиоников. Думаю, перед нами смесь первого и второго вариантов, — объяснил Дюша, — но вообще надо еще в их архиве покопаться, при всех наших способностях, мы не успели освоить все. Но этот факт там подтвержден неоднократно, тварей создали в помощь людям, а Хранители исказили их и натравили на землян.
Невидимый заряд молчаливого согласия пронесся между бойцами группы. Раньше Хранители выглядели лишь какими-то инопланетными уродами, которые хотели и ставили опыты на землян. Теперь же, когда выяснился истинный масштаб этих опытов, Хранители встали на одну доску рядом с тварями. Никаких переговоров и компромиссов, только истребление до последнего живого.
Потом, после освобождения Земли, скорее всего.
— Разбавим все минуткой юмора, — добавил Дюша. — В общем, эти Хранители верят, что однажды придет Уничтожитель и сожрет, то ли нашу галактику, то ли всю Вселенную, а их цель — остановить его, это мы слышали раньше от рядовых сектантов, но послушайте дальше, как они собирались останавливать это прожорливое зло. Разумеется, не просто так, а создав особых, избранных воинов, чемпионов живых, которые единственные и смогут вломить этому Уничтожителю, правда, непонятно как, так как ни разу еще ни одного чемпиона они не создали.
— Да и Уничтожитель не появлялся, — хохотнул Виталь.
— Сектанты, — презрительно бросила Алина.
— Чрезвычайно могущественные сектанты, опутавшие своими сетями все Содружество и существующие тысячи лет, нет, что-то за этим стоит еще, — покачал головой Дмитрич, и Влад тут же поддержал его.
— Погоди, так из нас готовили чемпионов, но что-то пошло не так? — спросил Майтиев.
— Не обольщайся, командир, мы лишь высказали признаки и над нами ставили опыты, проверяя свои теории. Готовят чемпионов иначе и это та причина, по которой Спартак остался прикрывать мой отход.
— Лучше бы ты его прикрывал, — вмешался Влад.
— Я так и предлагал, но Спартак настоял и сказал, что я смогу пробиться дальше один и оказался прав. Мы столкнулись с их чемпионами, заготовками под чемпионов, — тут же поправил сам себя Дюша. — Примерно того же уровня, что мы времен сдачи Земли Друньдау.
— Пф-ф-ф!
— Ерунда, согласен, если один на один, но их были сотни, плюс остальной персонал Хранителей и сектанты, готовые отдать жизнь. Под конец мне пришлось уходить от удара, который уничтожил часть планеты. Хорошую такую часть, примерно с половину Европы.
Голос Дюши звучал тихо, нереалистично, словно шепот одурманенного сознания и хотелось закричать «так не бывает! Это невозможно!»
— Приготовиться, — тяжело выдавил из себя Майтиев. — Продолжим разговор после сражения. Главного — в плен!
Глава 3
Цивилизация Акатов происходила от животных, ближайшим аналогом которых являлись земные кроты. Корабли системы Акалон, являющейся частью Аката, расходились, формируя две «лапы», любимое построение флотов данной цивилизации. В «туловище» и вспомогательные части традиционно ставили новобранцев и вспомогательные силы из цивилизаций и систем, которым оказывалось покровительство.
Мелькнули среди них и несколько цилиндрических корабликов Друньдау.
— Хайгессы с сателлитами, — бросил Дюша, вырываясь вперед.
Треугольники «Буревестника» распались, каждый занял свою позицию. Пространство изогнулось и выпустило наружу «грозди» шаров, свисавших, словно перезрелый виноград. Кто-то из акалонцев дал залп, одиноко сверкнули лучи и «лапы» начали расходиться. Акат стоял на третьей ступени пирамиды Содружества, сюда же явился флот шестой ступени, хотя, конечно, никто не проводил прямых сравнений. В Содружестве все дружили, по крайней мере внешне.
— Эй, я здесь, — насмешливый голос Дюши.